Я подошел к окошку одного из ларьков, парни с любопытством уставились на меня. Валерка тем временем все-таки сунул мужику пятисотку, и я даже не успел его остановить. Ну, что ж, покажу кузену урок.

— Батон, пожалуйста, — попросил я высунувшую нос продавщицу.

Тоже забытая в будущем деталь — в ларьках продавали все в полном смысле этого слова. Шоколадки, пиво, водку, сигареты поштучно и даже овощи с фруктами и хлебом. Последний был уже не такой свежий, как в магазинах, потому что залеживался дольше и обновлялся реже, но все-таки съедобный.

Получив сдачу грязными монетами, я вернулся к своим и протянул нищему вполне ароматный батон.

— Держи, отец, подкрепись.

Мужик замер, потом отпихнул от себя мучное изделие, бормоча благодарности, но при этом все же отказываясь.

— Ты же голодный, тебе на хлеб не хватает? — переспросил я. — Сам же говорил!

— Да не надо мне, — уже раздраженно сказал нищий. — В жопу себе засунь!

А вот это он зря. Согласился бы, и не случилось бы потом того, чего никто не ожидал. Валерка рассвирепел и потянулся к шапке, желая забрать свою пятисотку.

— Э! Э! — заорал мужик, ударив Валерку по руке. — Ты че делаешь? Помогите!

— Ты обманываешь! — крикнул кузен. — Отдай деньги, если тебе хлеб не нужен!

— Проблемы, пацаны? — словно из-под земли рядом с нами выросли двое крепких братков в спортивных костюмах и с золотыми цепями на бычьих шеях. — Чего к нищему пристали?

— Он же не нищий! — возмущенно проговорил Валерка, порываясь опять залезть мужику в шапку, но Дюс и Саня его удержали.

— На хер отсюда пошли, пока целы, — процедил один из бандюков, выразительно приоткрыв торчавшую под олимпийкой кобуру с пистолетом.

— А у вас разрешение есть? — не унимался Валерка. — Пистолеты носить есть право?

— Пойдемте, — сказал я своим, потом повернулся к браткам. — Извините, мужики, брат не в курсе раскладов. Я ему объясню.

— Вот и объясни! — второй попытался пихнуть меня корпусом, но я увернулся. — Мы частная охрана, понял, нах?

— Валер, это ЧОП, — я повернулся к брату. — Давайте на выход, а то опоздаем.

— Или успеете, — хохотнул первый браток. — На кладбище!

И он оглушительно заржал, ни капли не стесняясь ни людей вокруг, ни демонстративно не замечавших нас милиционеров, поедающих чебуреки.

Мы с Дюсом и Саней оттащили упиравшегося Валерку, причем Саня даже слегка сунул ему кулаком в плечо, чтобы успокоился. А то он уже порывался пойти к своим будущим коллегам и высказать им претензии по несению службы.

— А теперь послушай меня, брат, — я развернул его к себе, крепко держа за плечи, и Валерка не сопротивлялся. — Это подставной нищий. А те парни — бандиты, которые его крышуют. Милиция в доле… Не вся, но те двое с чебуреками точно. Знаю, так быть не должно, но так есть. Просто сам будь другим, когда поступишь на службу.

— Какая-то тупая херня, — расстроенно проговорил Валерка. — Отпусти, брат. Как вот так жить?.. Бандиты заправляют всем, менты стоят и ничего не делают… Куда все ушло?

— Ты прав, — Дюс встал рядом. — Жизнь у нас сейчас полная хрень. Но не всё мы способны изменить. Во всяком случае не вот так вот в лоб.

— Все будет по-другому, — добавил я. — Не сразу, но будет. А нам нужно каждому делать свое дело, чтобы это время приблизить. Пока держи в голове то, что не все так просто, как мы привыкли в детстве. Страна другая, нравы другие. Но все изменится.

— Надеюсь, — поник Валерка. — Но я бы тем браткам головы бы разбил! А потом ментам! За то, что честь мундира позорят!

— Понимаю, — кивнул я. — Но действовать надо по-другому. Иди в полицию… то есть в милицию. Продвигайся по службе, потом поступишь на юридический. Станешь в конце концов генералом и тогда всех прижмешь к ногтю. Соберешь вокруг себя преданных делу людей, и будете бороться с преступностью вместе. Вместе, понял? А так, если будешь самосуд чинить, сделаешь только хуже. Наберись терпения.

— Попробую, — пробурчал Валерка. — Только подло это все… Мерзко.

К остановке троллейбуса мы какое-то время шли молча. Согласен я с братом, отвратительно это все. Но такое время, и мы в нем живем. Времена ведь не выбирают…

— О, девчонки, привет! — Валерка переварил инцидент с нищим и решил отвлечься. — Вы откуда такие красивые?

Под козырьком павильона стояли и мило щебетали подружки как на подбор — светленькая, темненькая и рыженькая. И действительно симпатичные, пожалуй, даже слишком. Блондинка в легком коротком платьице, брюнетка в такой же недлинной юбке и полупрозрачной кофточке, сквозь которую просвечивало белье. А широкие бедра рыженькой обтягивали джинсовые шорты с ковбойской бахромой. Макияж на всех троих был яркий, волосы аккуратно уложены лаком. Вот не хочется думать о людях плохо, но…

— Мы из Ярославля, — неожиданно улыбнулась блондинка, а ее подружки весело рассмеялись.