— Ну и здорово, — ободряюще кивнул я. — До цифрового будущего еще далеко, поэтому родная почта пока что connecting people…

— Чего? — повернулся ко мне Валерка.

— Объединяет людей, — подсказал Илюха. — По-английски.

С иностранными языками у него был полный порядок — программирование предполагает знание технического английского. Потом начнет подтягивать свои лингвистические навыки и Дюс. Пожалуй, надо ускорить этот процесс, предложить ему начать уже сейчас.

— А вот бы так было, — неожиданно мечтательно произнес мой друг. — Ты пишешь письмо, только на компьютере и еще это… в прямом эфире. Как телетайп.

— Электронная почта, — закивал Илюха. — В Америке уже давно есть, в семидесятых начали еще. Сеть ARPANET.

Об этом я кое-что помнил еще с прошлой жизни. Неудобная допотопная штука, которую потом, вроде бы с 1996-го, сменили Hotmail и RocketMail. Последний потом выкупили Yahoo, а в нашей стране своя почта появится поздно — в 1998-м. Надо бы, кстати, всерьез все это обдумать, раз у меня сейчас время новых возможностей. Для контакт-центра и сбора big data однозначно нужны высокие технологии. Возьму на заметку.

— Да не, я немного о другом, — дискуссия, между тем, продолжалась, и Дюс сыпал идеями. — Я имею в виду прям переписку по компьютеру — ты пишешь, тебе тут же отвечают. Как по телику в прямом эфире. И чтобы можно было фотки вроде как по факсу отправлять.

— Хорошо бы песни еще или кино, — вставил Саня. — Типа как мафон и видак.

— Очень сложно, — покачал головой Илюха. — Музыка места много занимает. А кино так вообще космос.

— А помните, у Булычева и Стругацких в книгах есть видеофоны? — улыбнулся я. — Звонишь человеку и не только слышишь его, но и видишь…

— Вот бы такие у нас появились, — вздохнул Дюс. — Теоретически-то собрать несложно.

— Появятся, — уверенно сказал я. — В двадцать первом веке почти у каждого такой будет. Еще и компактный.

— Ну, это вряд ли, — с сомнением покачал головой Илюха. — Он же громоздкий будет, все-таки камера… Да и передатчик с приемником. Аккумулятор опять же, если видеофон делать переносной, портативный.

— Если подумать, можно уменьшить… — увлекся Дюс. — Эх, мне бы поковыряться, пару идей погонять! Жаль, у нас в технаре база слабая.

В этот момент водитель пробубнил в микрофон название нашей остановки, и мы поспешили на выход. Гопники сошли следом, отчего я тут же напрягся, но они, даже не поглядев на нас, двинулись в другую сторону. Кажется, все-таки пронесло.

— Нам туда, — уверенно показал Илюха и поспешил, подволакивая свою более короткую ногу.

Видно было, что ему тяжело, еще и лишний вес. Я предложил не спешить — нужное нам здание было как раз рядом с остановкой. Эх, а рядом усадьба Салтыкова и Знаменская башня!.. А вон там театр драмы имени Волкова. И почему я их вспомнил?

В будущем здесь появится типичный торгово-офисный центр с ресторанами, банками и турагентствами. Сейчас это все только начинает развиваться, и я было сначала решил, что Илюха запутался, ведя нас почему-то в парикмахерскую. Но он был уверен и непоколебим, и теперь ясно, почему: в холле недорогой имидж-студии как раз и располагался магазинчик с приставками, картриджами и кассетами для персональных компьютеров.

Найти эту торговую точку было одновременно легко и трудно — у витрин и прилавка крутились разновозрастные ребятишки, причем не только парни, но и девчонки. Они ничего не покупали, просто глазели на яркие желтые и оранжевые коробочки с рисунками, подписанные на английском или — что чаще — китайскими иероглифами. Но самый ажиотаж вызывало, конечно же, действо на экране небольшого телевизора. Один из продавцов управлял фигуркой японского самурая, который выкашивал ряды вражеских ниндзя. Я узнал эту игру — The Legend of Cage, там у главного героя похищали то ли жену, то ли сестру, и нужно было дойти до главгада, чтобы ее освободить.

— Вот так, в общем, — продавец, лохматый парень в очках, повернулся к высокому мужчине в рубашке, рядом с которым стоял мальчик лет десяти. — Берете?

— Пап, пап! — ребенок принялся дергать отца за руку. — Давай купим! Ну, пожалуйста!

— Глеб, подожди, — мужчина строго взглянул на мальчика и вновь повернулся к продавцу. — А есть какая-нибудь игра, где не одно и то же, а каждый раз по-разному?

— Это невозможно, — снисходительно улыбнулся продавец, и я с трудом проглотил смешок.

— Ладно, — вздохнул мужчина. — Дайте нам эту.

— Ура! — обрадованно закричал мальчишка, и все остальные одобрительно загалдели.

— А покажите танчики! — пропищал какой-то совсем уж малыш, едва достававший до плеч даже счастливому обладателю нового картриджа.

— Ты брать собираешься или просто смотреть? — осведомился второй продавец, пока первый оформлял покупку. Он был сухощавым, в юношеских угрях и тоже в очках. Оба, кстати, носили футболки с логотипами «Денди».

— Ну… — запнулся мальчишка. — Я посмотрю и, если что, куплю.