Оба продолжали ошалело смотреть на меня, хотя вслух ничего не говорили, поняли, что сейчас лучше играть предложенные мной роли. А еще, я надеюсь, оба догадываются, что это и есть те самые «новые проекты», которыми можно заменить денежную отработку.

— Идет, — согласился Герман и протянул мне руку. — Такой подход мне нравится. Но все-таки…

Он немного замялся, а потом наконец-то выдал:

— Может, внесете аванс за поездку? Сами понимаете, билеты, то-се… Организовать все — как-никак в Китай полетим, не в Анапу.

— Конечно, — ответил я. — Только напомните, где у вас поблизости контора нотариуса?

— Да прямо тут, в здании, — с готовностью подсказал хозяин магазина.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда сейчас тогда пойдем оформим договор о намерениях, расписку, и можно паковать приставки.

На лице Германа не дрогнул ни один мускул. Напротив, он отнесся к моим словам с пониманием. А может, и притворялся, просто выхода уже не было. Особенно когда я расплатился хрустящей зеленью за то, что мы брали уже сегодня.

* * *

Днем ранее, база отдыха «Оникс»

В загородном комплексе, оставшемся еще с советских времен, но принадлежащем теперь новому хозяину, собрались авторитетные люди Новокаменска. С поправкой на непростое время — то есть не врачи, инженеры или, скажем, ученые, а те, кто строил параллельную теневую экономику.

За широким столом в роскошном предбаннике сидели распаренные мужчины, одновременно похожие и непохожие друг на друга. Краснолицый в затемненных очках-хамелеонах, скрывающих слепой правый глаз с бельмом — Кореец. Абсолютно лысый, даже без ресниц и бровей, с золотыми зубами — Север. Первый воевал в Афгане и потерял там глаз. Второй участвовал в ликвидации чернобыльской аварии и потерял волосы. Третьим был молодой, не старше сорока, мужчина с хорошей стрижкой, который, казалось, был лишним в этой компании — Бешеный. Прозвали его так, потому что именно на его счету было самое большое количество громких убийств, а приятная и даже добродушная внешность быстро менялась на перекошенное злобой лицо. Четвертого звали Череп — за титановую пластину, которую ему поставили в Германии вместо утраченного фрагмента кости. Пятым в компании был высокий седой мужчина с короткой бородой. Именно ему принадлежала база отдыха «Оникс», и именно он разруливал бандитские разногласия в городе и районе. Звали его Сева Купол.

Компания поглощала холодное пиво с красными вареными раками, хлопала по мягким местам полуголых девиц из обслуги и посмеивалась над скабрезными анекдотами про милиционеров. Не было среди них только еще одного, как поговаривали, всего чуть менее влиятельного, чем Купол. Рыночного пахана по кличке Вано. Он единственным не приехал на сходку, и почти все теперь сходились во мнении, что беспредельные нападения, всколыхнувшие город, на его счету.

— Он своего бригадира недавно грохнул, — рассказывал Череп. — Пацаны говорят, тот левачил с приезжими каталами. А с Вано не делился. Он своим и приказал новый подсвечник сделать.

— И что? — нахмурился Север.

Выглядело это жутко из-за полного отсутствия бровей.

— Так если он своих чикает, не жалея, что ему чужие, — пожал плечами Бешеный. — Я же правильно тебя понял, Юрец?

К Черепу он обратился по имени, что в его понимании означало дружеское отношение.

— Ну, — кивнул Череп.

— Вано не дурак, — Кореец шумно выдохнул, отпив сразу чуть ли не половину большого бокала светлого. — Не стал бы он так делать. Слишком шумно и громко.

Сева Купол внимательно слушал бандитов по очереди и не спешил с выводами. В предбанник вошел его человек со шрамом через всю правую щеку, наклонился и что-то сообщил шепотом.

— Пускай входит, — нахмурился Купол.

Через полминуты перед компанией появился слегка полноватый мужчина с орлиным профилем, на котором покоились очки в дорогой оправе.

— О, генацвале! — радостно захохотал Череп. — А мы тебя как раз вспоминали! Север и Кореец тут о пацанах своих погибших рассказывали… Может, знаешь че?

— Знаю, что у нас появилась проблема, — спокойно ответил Вано, раздеваясь. — У всех.

— Ты о чем? — настороженно уточнил Купол.

— Буквально минут двадцать назад, может, чуть больше, разнесли мой кортеж, — Вано покачал головой в ответ на предложение рыженькой из обслуги налить ему пива. — Все мои парни, что ехали там, в мясо или сгорели. Хорошо, что я на «Линкольне» не поехал. Как чувствовал.

— Хера себе, — помрачнел Череп.

— Да уж, Вано, повезло тебе, — покачал головой Бешеный.

— Может, это «Белая стрела»? — предположил Север.

— Кто это? — блеснул затемненными очками Кореец. — Что за группировка?

— Ходят слухи, — Вано поболтал красное вино в принесенном ему бокале, — что это спецподразделение у ментов. Действует неофициально и мочит авторитетных людей. Я так думаю, что если подобное и существует, то это явно не наш случай. Если не считать мой кортеж, нападали на обычных парней, не на авторитетов. Или…

— Или? — насупился Череп.