Ночь опустилась над Ульем, накрыв серым покрывалом всё вокруг, и только урчание зараженных не давали Рипли расслабиться. Страшная «тишина» этого места измотала девушку-кваза эмоционально и физически. Ни минуты покоя, ни часа на сон, всё время она шарит по головам мутантов, сканируя их мозг на наличие хоть капли разума, но в ответ только злоба и агрессия с неуправляемым голодом. На одного члена и защитника их семья стала меньше, ту пустоту, что осталась от Умника, уже ничем не заполнить, Рипли откровенно тосковала по псу мутанту.

Уже второй день они живут на заброшке среди быстрых кластеров. Умник не подходит близко, и только его страшное урчание раздается из вновь перезагрузившихся кластеров. Храп иногда уходит на охоту, потом его сменяет Кошатина, иммунные даже на минуту боятся покинуть свое укрытие. Отсутствие элементарных удобств и потерю кваза окончательно довело Зою, и женщина замкнулась в себе.

Дед постоянно бурчит и роется в мешках, перебирает рюкзаки, вытряхивая содержимое прямо на грязный пол полуразрушенного здания. Одна Таня не унывает и всё время проводит с Баксом, тренируя огромную зверюгу, как маленького котенка.

Утро началось с истошного вопля женщины.

— Не могу больше, давайте делать что-то! — Зоя заломила руки.

— Твои предложения? — спокойно ответила ей Рипли.

— Ну не знаю, давайте искать стаб, кваза! Ну хоть что-то! — Женщина растирала слезы по грязному лицу. — Здесь страшно, я спать не могу от этого непрекращающегося урчания, воды почти не осталось. — Зоя разревелась, опустившись на кучу кирпичей.

— Мама, мамочка, не плачь. Умника нельзя бросать, он же наш, — девочка обняла мать за плечи.

— Умника?! — Женщина подняла на дочь заплаканные глаза. — Он монстр, ему хорошо без нас, а мы здесь с ума сойдем или нас твари сожрут.

— Это не так. Умник разумный, он наш член семьи, и бросить я его не могу, — Рипли зло сверкала глазами. — Если устала, то иди, я никого не держу. Только знай, что без Умника, Храпа и Кошатины вы легкая добыча даже для пустыша. Это край пекла, и тут выжить таким, как мы, невозможно. — Девушка резко встала и вышла из здания.

— Она верно говорит, — Дед потер заросший щетиной подбородок. — Ты потерпи, Зоя, совсем немного осталось, и мы уйдем. Рипли вон вся извелась, работая с разумом Умника. А у нее промахов не было пока. Поставит его мозги на место, и уйдем все вместе. — Старик присел рядом с женщиной и обнял за плечи. — Зоя, а по поводу кваза, так забудь, нет его больше. Не было возможности у него там выжить, это беспощадный мир.

— Я устала, хочу поспать нормально, вымыться, и это чувство тревоги, оно сводит меня с ума. Я постоянно слышу кваза, и он зовет меня, вот только не пойму, в ад или... Женщина снова разревелась, уткнувшись в плечо Деда.

Рипли выбежала, жадно хватая воздух ртом.

— Храп! — она почти кричала, пытаясь подавить нарастающую панику.

— Здесь я, — огромный монстр вяло зашевелился, привлекая к себе внимание девушки.

— У Зои истерика, Дед тоже на взводе. Я боюсь, они глупостей наделают, — девушка подошла к верзиле.

— За Деда не беспокойся, он мужик крепкий, хоть и нытик. А вот у Зои реально мозги текут. Поговори с ней, хочу ее на дар посмотреть, что-то с ней последнее время не так.

— Что именно?

— Импульсы от нее по ночам уходят, как северное сияние, растекаются и пропадают вон там, - мощная лапа указала направление в сторону чернеющего горизонта.

— Там же чернота.

— Не только чернуха, есть еще что-то.

— Поговорить с ней лучше Тане или Деду, она меня во всех бедах обвиняет и вряд ли станет слушать. Твоя идея посмотреть ее на дар у меня давно в голове крутится, только всё как-то не до этого было, — девушка присела на бетонный обломок.

Храп задумчиво смотрел вдаль.

— Умник не зовет больше на охоту меня, нашел себе другую компанию.

— Я знаю, они все серые и тупые. Что его с ними может связывать, не понимаю.

— Ясен хрен, охота.

— Ты думаешь, он собирает свою стаю?

— Уверен в этом на все сто. Кошатину зовет, но она, тварь мелкая, решила на двух табуретках усидеть.

— Думаешь, может бросить нас и перейти к нему?

— Возможно. Она кошка, одним словом, кто приласкает, к тому и ластится.

— Мы строги с ней... — девушка ментально связалась с Кошатиной.

— Урк, — Кошатина отозвалась сразу.

— Возвращайся, — позвала ее квазиха.

— Урррк, — Кошатина отказалась и закрыла ту маленькую дверцу в своей башке, через которую впускала Рипли.

— Она тоже меняется, характер показывает.