— Если бы я понимал... — пробубнил здоровяк и закрыл глаза, погружаясь в одному ему понятное состояние медитации. Кошатина, утробно урча, ткнулась в плечо девушки-кваза и замерла, щурясь на солнце. Где-то вдалеке громогласно урчал Умник, созывая зараженных на вновь загрузившийся кластер. И только притихшие мать с дочерью молчали, прижимаясь к кудлатой голове льва.

— Может, я попробую? — нарушила молчание хрупкая женщина лет тридцати в потертых джинсах и серой майке.

— Что попробуешь? — Дед пристально посмотрел на женщину.

— У меня тоже знахарский дар есть, — тихим чарующим голосом отозвалась женщина.

— Тут, знаешь ли, дело тонкое, и кому попало суваться не рекомендовано, — Дед с прищуром всмотрелся в лицо женщины.

— Знахарское искусство — это особый дар, и я знаю, как им пользоваться, меня учили этому. А вот он не умеет, — она ткнула тонким длинным пальцем в направлении Храпа и Рипли.

Храп открыл глаза и, тихо уркнув, посмотрел на женщину. Кошатина оскалила желтые клыки и утробно заурчала.

— Вот видишь, ребята против твоего участия, — Дед все еще не сводил взгляда с женщины, сканируя ее даром. Что-то тревожило его с того самого момента, как она пришла под скрытом к заброшке еще на рассвете и без сил свалилась прямо у входа в здание, где они спали. Пришла так тихо, что ни Храп, ни Кошатина ее не почувствовали, и это при том, что у нее было сильное споровое голодание. Не к добру она здесь появилась, ох не к добру.

— Может, действительно Ева сможет помочь, Храп уже час возится, а результата нет. С точки зрения медицины, она в глубокой коме, — Зоя со слезами на глазах посмотрела в мутные глаза Храпа.

— Деда, ну правда, Храп Рипли не может помочь, — Таня сделала брови домиком, умоляюще смотрела на старика.

— Ох, девоньки, не лезли бы вы в то, чего не понимаете, — Дед почесал затылок и подошел к Храпу, держащему в лапе Рипли.

— Храпушка, что-то не так, да? — он легким кивком головы указал на Еву.

— Ур, — здоровяк оскалил острые зубы.

— Я ничего плохого не хотела. Понимаю, что вы не доверяете чужакам, и это, в принципе, правильно, но я действительно могла бы помочь девушке, — совершенно искренне сказала Ева. Она кваз, и, возможно, именно это привело ее в такое состояние. У меня есть опыт работы с квазами, у них всё по-другому устроено, не как у обычных иммунных.

— Нет, — рыкнул Храп и снова накрыл Рипли своей лапой.

— Ну как хотите, я не навязываюсь. Спасибо за помощь и живец, — Ева тряхнула литровую бутыль с мутной жидкостью и, сунув ее в рюкзак, встала. — Мне пора в дорогу. Я достаточно хорошо себя чувствую, чтобы пройти мимо зараженных в скрыте. Женщина закинула рюкзак на плечи и уже направилась в сторону пустыря, как Кошатина одним прыжком преградила ей путь.

— Не торопись! — Дед положил руку на кобуру. — Ты же понимаешь, что вот так мы не можем тебя отпустить? Кто ты и зачем к нам пришла, все еще остается тайной, покрытой мраком. К тому же знание о нас не должно стать всеобщим достоянием, — Дед почесал голову, подбирая слова. — Ну, одним словом, ты остаешься с нами до выяснения всех обстоятельств дела.

— Вы же не убьете меня? Я обещаю ни кому про вас не рассказывать, — Ева боязливо попятилась.

— Не имеем такой привычки, — Дед убрал руку с кобуры и присел на обломок бетона. Подождем пока Рипли очнется и тогда решим что с тобой делать. Ты свидетель, хотя нет, свидетели долго не живут, а я не желаю тебе скорой смерти. Во... очевидец и поэтому расстаться с нами так просто не сможешь. А про то, что не начнешь болтать, так это еще бабка на двое сказала. Любой ментат тебя расколет, как орешек, да информация про нас дорогова стоит, так что побудь пока с нами и не рыпайся.

Дед тяжело вздохнул, понимая, какой геморрой они нажили в лице этой Евы, свалившейся на его голову из ниоткуда.

К обеду следующего дня Рипли открыла глаза и, облизав сухие губы, выругалась, приподнимаясь на локтях.

За столом сидели две женщины и тихонько о чем-то болтали, Бакс тыкался в худенькое плечо девочки и урчал, как большой кот. Дед помешивал варево в котелке и довольно причмокивал губами.

«Мля...» — Рипли осмотрела помещение. И только тогда остановила взгляд на незнакомке, сидевшей к ней спиной. Хрупкая фигурка женщины вызвала в ней смутные воспоминания, и Рипли напрягла память, отчего голова запульсировала болью.

— Эй, народ, что меня не разбудили к обеду? — голос Рипли стал еще более хриплым и скрипучим.

— Рипли! — девочка подскочила и кинулась к лежаку с квазом.

— Девочка моя! — Дед, бросив черпак в котелок, кинулся к девушке-квазу, на ходу вытирая руки о передник.

Через минуту на шее у Рипли висели все, включая Зою, и даже Бакс не остался в стороне, а мягко тыкался усатой мордой ей в голову.