Если для сравнения сказать — моя работа у доктора десять серебряных монет, а они все равняются одному золотому. Поверьте, для этого мира и своего статуса целителя без лицензии я неплохо получаю. Благодаря Полосу даже очень неплохо. С трудом, но хватает,

а если экономлю, то исключительно для дела, ведь лишних денег все равно нет.

Сразу прикинула, что если где-то займу, то придется десять месяцев не есть, не платить за квартиру, не мыться, абсолютно ничего не покупать из вещей, заодно проигнорировать налоги. Вода в городском пруду бесплатно. Зато потом получу свидетельство полноправного гражданина. Ладно, не десять месяцев, а всего лишь полгода, так как четыре золотых осталось от моей последней покупки инструмента. И я не тратила на себя, хотя порой очень хотелось. Жаль, что из прошлого Николетты мне не досталось никакого богатства. А то самое появившееся кольцо я хранила, хотя могла бы сто раз его куда- нибудь заложить. Даже мысль о таком вызывала глухое раздражение и непонятную тоску, будто могла лишиться чего-то очень важного. Пусть даже оно принадлежит и не мне.

— Вас цена устраивает? — поинтересовался мужчина.

Он не отрывался от моего лица, пытаясь цепким взглядом отследить любую реакцию. И я сама могла ожидать от незнакомца чего угодно: от кривой понимающей улыбки, что клиентке не хватило денег, до открытой усмешки.

— Да, — процедила я сквозь зубы. Придется искать подработку. И без того времени на себя не всегда хватало. Говорят, без сна человек не может прожить. Вот и посмотрим.

— Тогда диктуйте свои данные, я заполню… — продолжил первоклассный аферист и замер, будто к чему-то прислушиваясь.

— Аванс будете брать? — Не то, чтобы я стремилась расстаться с деньгами, их у меня с собой не было. Всего лишь уточнение. Ведь если дам аванс, значит, и остальную сумму принесу.

— Обязательно возьму, — не стал отказываться собеседник. — А вначале запишем основные сведения: имя полностью, дату рождения, место. После чего…

Он не успел договорить, как неожиданно дверь за моей спиной резко открылась, раздался звук ее удара о стену. А следом послышался топот ног…

— Дернис Скарк, какая встреча, — знакомый голос был полон язвительности и ехидства. У меня же от этих властных и почти издевательских нот по шее пробежались мурашки.

Вард Арден, его-то каким ветром сюда надуло?! Он ведь еще час назад был у доктора.

Я застыла с прямой спиной, не в силах заставить себя повернуться. Это было как обухом по голове или пыльным мешком из- за угла. Именно сейчас хотелось слиться с обстановкой, а лучше исчезнуть, оказавшись далеко отсюда. Жаль, не могу мимикрировать под мебель. Сейчас бы слилась со стопкой книг и не дергалась. От волнения я даже дышать начала через раз, боясь привлечь к себе внимание.

— Господин капитан, чем обязан? — Лицо моего собеседника удивленно вытянулось. Аферист играл, как дышал. Не ошибусь, что скажу, встречи у стражей и фальсификатора происходят довольно часто.

— Работаешь? — шаги за спиной приближались.

Я попыталась посчитать, сколько вошло человек, но было совершенно непонятно. Один, уверенный за спиной и несколько в отдалении. И не нужно смотреть в зеркало, чтобы догадаться, кто именно оказался сейчас за моей спиной и застыл, действуя на нервы одним своим присутствием и молчанием.

— У меня рабочий день, милорд, — с легкой укоризной в голосе отозвался Дернис Скарк. — Вам ли это не понимать.

Арден застыл на месте и даже не сделал попытки заглянуть в лицо посетительницы, но отчего-то было ощущение, что все неслучайно. Несносный маг нарочно так делал, чтобы заставить девушку нервничать сильнее. Мне же хотелось провалиться сквозь пол и вместе с тем задрать нос выше и напомнить стражам о презумпции невиновности. Только мало ли какие словечки в моей голове бродят. Все нормальные люди стремятся не высовываться, вот и я не буду.

— Обыскать кабинет, — отдал короткий приказ Вард Арден и все пришло в движение. Послышался топот ног, захлопали за спиной дверцы шкафов.

— Вы не имеете право! Я буду жаловаться! — возмутился Скарк, бросив на меня опасливый взгляд. Он хотел, чтобы я молчала. Впрочем, даже если бы заговорила, у меня на него ничего нет. А сам делец записать мои данные не успел.

— Я все имею. И ордер на обыск тоже, — самодовольно заявил Вард, после чего бумага спикировала мимо меня на стол, прошуршала

к Скарку…

Только и успела увидеть размашистый почерк и фамилию Ардена.

Получается, сам выбрал жертву, сам ее и арестовал? Хитро.

— А это кто тут у вас в гостях — в голосе стража послышались насмешливые нотки. Мужчина наклонился, заглядывая мне в лицо…