И тут наши взгляды встретились. В серых глазах стража промелькнуло недоверие, удивление, после чего отобразилась решимость. А еще злость. Но это неточно, потому как я тут же опустила глаза. Сама же вцепилась в ценное пособие по акушерству, и оно мне было как соломинка для утопающего, а заодно способ обороны. Был бы пирожок в руках, непременно откусила. Пока же приходилось держаться за книгу и надеяться, что отделаюсь малой кровью.

Снова посмотрела в серые глаза Варда, заметив, как потяжелел его взгляд. Стал холодным.

— Николетта? — произнес Арден и так на меня посмотрел, что сердце ушло в пятки. Кажется, я переоценила нормальность капитана. — Госпожа Лорес, что вы здесь делаете?

— Николетта моя… — начал было фальшивых дел мастер.

Не знаю, что хотел про меня сказать Скарк, но это все было легко проверяемо. Родственница, знакомая… Я испугалась слов, которые может произнести этот Дернис, поэтому выпалила первой:

— Я пришла попросить полечить выданную мне книгу. Вот, видите? — Схватила учебник и раскрыла посередине, разламывая его. Раздался неприятный треск, но цель была достигнута — в руках я держала половинки некогда целой книги.

Сейчас на меня смотрел не только главный страж, но и Скарк. И лишь блюстители порядка, получившие задание, усердно шуршали, разыскивая непонятно что. Возможно, бланки свидетельств, одно из которых мне так нужно.

— Полечить? — протянул Арден, то ли с насмешкой, то ли с издевкой. — Теперь это так называется.

Я упрямо поджала губы и перевела взгляд с главного стража на Скарка. Мужчина выглядел нарочито обиженным, но в глубине его глаз плескалась надежда. Он оценил мой поступок и думал, как извлечь из него выгоду.

— Вы знаете, что я целитель. А в мастерской восстанавливают книги.

— Какое рвение к сохранности чужой собственности. — Арден бросил короткий взгляд на обложку и скривил губы.

— Это непросто пособие, а ценная вещь! — Я задрала нос, почувствовав себя оскорбленной. Да что бы этот солдафон понимал в научных трудах?! Я, можно сказать, сейчас на преступление пошла, книгу ценную испортила, а он еще и насмехается.

— Ну-ну, — ядовито протянул Арден, буравя меня взглядом так, что я прикусила язык, стремясь не дать себе продолжить общение.

Чем меньше слов, тем быстрее дело. И чего встряла?

— Все вон! — неожиданно рявкнул капитан и на несколько секунд в мастерской воцарилась тишина, а после раздался топот ног. Стражники спешили покинуть кабинет и только щеки Скарка покрылись пунцовыми пятнами.

— Вы забываетесь, Арден и за все ответите, — прошипел специалист по фальшивым бумажкам, но посыл главного стража услышал. И даже двинулся к двери. Сам капитан на угрозу и бровью не повел.

Я тоже сделала шаг к выходу, предполагая, что сейчас Вард будет с помощью магии искать то, за чем сюда пришел. Жаль, не могу поприсутствовать и посмотреть, как это делается, никто не позволит.

— Николетта, задержитесь, — обломал мои планы капитан и его тон не предвещал ничего хорошего. Острый взгляд, которым наградил меня маг, был абсолютно нечитаем. Одно ясно точно, дифирамбы мне не полагались.

Или решил с глазу на глаз узнать, что именно я тут делаю и припугнуть при случае?

Вард Арден

Вард был взбешен всего одним поступком Николетты. Это ее желание защитить искусного фальшивщика выводило из себя. Хорошая целительница, которая могла бы сейчас мирно трудиться и

помогать людям, связалась с Дернисом Скарком. Ушла пораньше с работы. Зачем? Маг ощущал одновременно желание узнать причину появления девушки здесь и тягу отшлепать Николетту, чтобы впредь было неповадно бросаться на помощь аферисту.

Арден назначил эту операцию внезапно и, как оказалось, не прогадал. Чувствовал, что затишье Скарка неслучайно и именно поэтому было решено накрыть дельца в его же гнезде. Лучший мастер по реставрации редких печатных изданий когда-то получил срок как фальшивомонетчик. После чего вышел на свободу и затих. Однако совсем недавно всплыло несколько очень качественных документов, дело рук которых сам Вард приписывал Скарку. Требовалось всего лишь проверить и подтвердить происхождение бумаг. Однако увидев, что помимо самого фальшивщика в кабинете присутствует Николетта Лорес, был неприятно удивлен.

Сегодня утром ему на стол легли сведения о девушке. Все, что успели собрать. Кое-что добавил Полос, но не ради этой информации к нему шел Арден. Казалось бы, все ясно — обычная беженка из Дарнии. Так почему сейчас Вард был уверен, что пропускает нечто важное и очень значительное. Хотелось взять девушку за плечи и потрясти ее, пытаясь вытащить нужные сведения.