— Кир Арма, я очень рада, что вы приехали. Надеюсь, вы останетесь со мной до ужина. А завтра сообщите кирусу Лерго, что эти инструменты он может купить в государственных мастерских. Только не забудьте добавить, что лично я училась ими пользоваться далеко не один месяц. Я потратила на обучение более полугода. Так это я ещё хорошо представляла, что нужно делать. Надеюсь, почтенному кирусу хватит средств платить налоги и зарплаты до тех пор, пока его повара не обучаться пользоваться…

Кир Арма, явно, дама с хорошим чувством юмора. Она тонко улыбнулась и заявила:

— С удовольствием передам!

Мы дружно посмеялись, но больше к этой теме не возвращались.

Прекрасно провели день, а вечером за кир Армой снова прислали коляску. Я проводила кир, снабдив её хорошо упакованной коринкой пирожных, плотно набитым мешочком разноцветного мармелада и вторым мешочком, с новинкой – глазированные конфеты. Пока ещё – просто орешки и сухофрукты в разноцветных глазурях.

Да, мне не удавалось добиться ярких оттенков современных мне конфет, почти все цвета глазурей были приглушённые и не слишком чистые. Я не могла, например, сделать конфеты цвета зелёнки. Получался только нежный мятный цвет. Вместо вырвиглазно-алых – розовые, вместо ядовито-жёлтых – кремовые, ну и так далее… Но и такая подача была новинкой. Я всё больше склонялась к тому, что мне нужны два отдела – непосредственно для кафе и пирожных и отдел сладостей, с упаковкой на вынос.

Явление кируса Лерго среднего я ожидала, потому меня совершенно не удивила процессия, направляющаяся ко мне в гости через несколько дней после отъезда кир Армы.

Улыбающаяся кир Лисса, о чем-то весёлом рассказывающая ей кир Арма, кирус Лерго младший, мой так называемый жених, не менее довольный, и мрачноватый кирус Лерго-средний. Признаться, ощущать себя победителем в данной ситуации было весьма приятно!

Обед смело можно опустить. Почти точная копия того первого совместного обеда. Просто кроме пирожных на стол поставили ещё и несколько небольших вазочек с конфетами и среди них – новинка – маленькие шоколадные шарики с фундуком внутри – мне было жизненно необходимо добить кируса Лерго!

После еды решили выйти к тому самому озеру, где младший вылавливал тонущего мальчишку. Он, как заправский ловелас, подхватив под руки кир Лиссу и кир Арму, упорно тащил их к воде, попутно развлекая какой-то байкой. Мы с кирусом Лерго-средним отставали от них буквально на десяток шагов, не больше.

Я молчала. Злонамеренно и торжествующе! Наконец кирус не выдержал и заговорил:

— Кир Стефания, боюсь, я вынужден признать, что я недооценил вашу новинку.

Я продолжала молчать – пусть вываливает все карты, в тёмную я больше играть не стану. Но предложение было совсем не то, о котором я мечтала!

Почтенный кирус интересовался, сколько я возьму за обучение пары человек. Надо сказать, это меня взбесило окончательно. Я ласково улыбнулась кирусу и задала вопрос:

— Скажите, кирус Лерго, а вы осушили эту комариную плешь?

— Разумеется! Там, всего-то и нужно было пробить небольшой канал, буквально несколько шагов. Кроме того, я наладил сообщение с центральной улицей города. У меня три коляски с возчиками на жаловании. Они бесплатно перевозят всех желающих отобедать. Там ехать-то всего ничего, но все же – прогулка и маленькое развлечение. У меня работают два лучших повара из тех, что я смог найти! Один занимается мясом и рыбой, второй – десертами и напитками. Разумеется, у них есть подмастерья и помощники…

— И сколько народу за день проходит через ваше заведение?

Кирус помолчал, как-то встряхнулся, очевидно вспомнив, что разговаривает не с равным, а с молоденькой девчонкой и несколько грубовато спросил:

— Какая вам разница, кир Стефания?

— О, кирус Лерго, очень большая разница! Конечно, мне хотелось бы знать точную сумму ваших вложений, но боюсь, вы не ответите на этот вопрос.

— Да зачем вам знать размер затрат?!

Кирус повысил голос, я, похоже, зацепила его за живое. Думаю, деньги у него кончаются, а заведение не окупается от слова «совсем». Прежде чем добить кируса я ласково ему улыбнулась. Ещё по прошлым своим делам я помнила – улыбка иногда добивает конкурента лучше любых угроз.

— Понимаете, кирус Лерго, осенью мне не придется платить налог.

— И при чем здесь это? – кирус перебил меня и откровенно злился!

— Ну, когда вы разоритесь окончательно, а дело к тому и идет, я выкуплю ваше заведение не более, чем за половину вложенных в него средств. Поэтому, собственно, я и интересовалась размерами ваших вложений. Мне нужно было понять, что именно мне придется делать ещё…

Пусть кто угодно считает меня язвой, но бордовое лицо кируса сполна вознаградило меня и за пренебрежительное отношение, и за попытку отнестись ко мне, как к капризной юной дурочке, и за все сразу!