— После нобилей, на следующем уровне социальной пирамиды находятся всадники — военная аристократия и финансовая элита, допущенная к администрированию в провинциях. Серебряная и золотая раскраска на лице — не ошибетесь. После аристократии, нобилей и всадников, в расширяющейся пирамиде общества можно увидеть граждан Рима. После граждан — а полным гражданством может обладать только мужчина, ниже стоят всякие заметно ограниченные в правах юниты: женщины, дети, либертины, они же вольноотпущенники. Да, дорогие гости, вот такая вот загогулина — несмотря на распространенный матриархат на самом верху местной пирамиды общества, ниже, на гражданском уровне, женщина здесь частенько выступает как друг человека. Почти как в Древнем Риме было, если вы учили историю периода.

Центурион снова подошел в наш конец коридора и сделал паузу. Постоял немного, словно раздумывая — а на самом деле похоже давая нам время усвоить информацию, потом снова заговорил.

— И только после всего этого гражданского общества, имеющего привилегии или хотя бы хоть какие-то права, в основании пирамиды находятся федераты, связавшие себя с Республикой обязательствами контрактов. Еще ниже — сервы, они же общественные трудовые резервы, они же рабы. Где-то далеко под сервами, где-то в тени пирамиды, уже расположились… правильно, гоблины! Вы наверняка видели этих лающих человекообразных обезьян на воротах, они здесь за служебных собак выступают.

Снова тишина и пауза, данная на осмысление, а чуть погодя вновь раздался равномерный стук.

— И вот дальше, в самой тени внизу, мы можем увидеть перегрина, что значит чужеземец. Чтобы вы понимали глубину: если перегрина случайно прибьет гражданин, наказание в виде штрафа ему будет выставлено меньше, чем за домашнее животное другого гражданина. Полагаю, вам сейчас очень неприятно это слышать, но этот факт вам нужен для осознания своей никчемности как личности в нашем благожелательном и приветливом к чужакам обществе. Вы сейчас находитесь, если конкретно, в статусе перегрин-сервов. Пресервы, если по-русски. В прочитанной вами листовке описаны два стандартных варианта выбора….

Дальше центурион довольно подробно объяснил всем то, что мне уже и так было известно — или опасная служба в поисковых частях Сил Обороны, или в рабство. Но про рабство из памяти Вики я знал мало, от пустоглазой по этому поводу ничего не осталось, так что некоторые вещи звучали новым знанием:

— Если произойдет удивительное, и кто-то из покупателей-представителей фамилий аристо снизойдет до вас вниманием на бирже труда, у вас откроются вполне неплохие возможности. Вплоть до того, чтобы стать фамильяром, практически членом фамилии — без гражданства, конечно, но с весьма комфортной жизнью. Можете даже в будущем выкупить себя, перейдя в статус либертина, получив небольшую часть гражданских прав. Но это влажные мечты, а в реальности участь подавляющего большинства пресервов — стать instrumentum vocale, что значит говорящее орудие. Раб, он и есть раб — причем остаться в качестве прислуги и небогатого гражданина не самый худший вариант, раба ведь можно и на опыты продать, и в цирк отправить.

— Клоуном? — вдруг поинтересовался мой сосед-суетолог.

Похоже зря он это сделал — едва поморщился я, ожидая резкой отповеди или сразу экзекуции. Но ошибся — центурион ответил вполне благожелательно.

— Цирк здесь — это не у нас дома цирк. В местном цирке тебя выпускают на песок арены, где ты с голыми руками или с простым копьем раз на раз со львом выходишь, например.

— В натуре? — не удержался изумленный суетолог.

— В прокуратуре! — в тон ему ответил центурион, очень доходчиво показав свою причастность к реальности нашей потерянной планеты, причем к реальности на одной шестой ее части суши.

— Здесь вам не там, здесь все гораздо более серьезно. Вы сейчас — абсолютно никто. Вы в своем статусе не имеете права на привычные и базовые вещи — вам нельзя купить недвижимое имущество, вы не имеете права вступать в брак и обращаться в суд. Вы здесь абсолютно бесправны, так что предлагаю отнестись к моим словам как можно более серьезно.

— Командир, слушай! А ты сам-то как че, откуда здесь?

До этого момента, пока центурион неторопливо произносил свою приветственную речь, все в карантинном бараке молчали. Не потому что вопросов не было, просто тон центуриона не располагал. Решился лишь суетолог — возможно не как смелый, а скорее всего, как немного глуповатый. Потому что после неоднократного повторения, что мы здесь прав имеем меньше говорящей собаки вступать в беседу с центурионом как с равным кажется неоправданной неосторожностью. Ну, мне лично так кажется.

Впрочем, несмотря на мои опасения, центурион по-прежнему сохранял абсолютное спокойствие и даже более того, принялся весьма подробно отвечать на заданный вопрос.

— Меня зовут Гельмут, я прибыл сюда из Леверкузена версии девяносто второго года. Одна тысяча девяносто второго. Мои родители эмигрировали в Германию перед развалом Союза, так что я хорошо знаю русский язык, а также французский и немецкий, благодаря чему попал в Легион Ахен, немалую часть которого составляют жители и гости французского города Мец, который тоже переместился сюда в одной из соседних аномалий.

— А Мец из какого года? — поинтересовался суетолог, но центурион его вопрос проигнорировал.