– Тихо, тихо, товагищи! Не вгемя для пгепигательств. Вы оба пгавы. И вы, Лев Давидович, и вы, Иосиф Виссагионович. Обогону надо усилить, наступление пгодолжать, как задумали, и – как я сказал – отпгавить делегацию к полякам!..

– Сегодня, – сказал Две Мишени.

Полк не строился в красивые шеренги, как и дроздовцы. Не играли оркестры, не печатали шаг шеренги – парады поднимают дух, но ещё больше его поднимают победы.

Михаил Гордеевич Дроздовский войска свои любил и берёг; но он же мог, лично отправившись на передний край, повести полк в штыковую, если чувствовал, что оборона противника вот-вот рухнет. Здесь же, однако, под Серпуховом, красные насмерть вцепились в берег Оки; и к обороне они подготовились основательно.

– Маньчжурцы там у них, – сквозь зубы процедил Две Мишени. – Мы так под Мукденом оборонялись. Не люнеты, а траншеи, пулемёты на косоприцельном огне, замаскированные наблюдатели-корректировщики…

…Одного такого вчера вечером захватили дроздовцы – красные ухитрились протянуть полевую связь по дну Оки, и молодой парень в интеллигентского вида круглых очках сидел в норе у корней отдельно стоявшего дуба; здесь же, в норе, имелся и телефон.

Дроздовцы разбираться, увы, не стали – корректировщика они повесили на том же дубу, намотав телефонный провод тому на шею. Когда примчался сам Дроздовский, всё было уже кончено.

– Снимите и похороните, – только и приказал он. – Виновников отдаю под суд – за расправу без предварительного допроса!..

Отдать под суд ожесточившихся легко; а вот прорвать оборону красных – куда труднее.

Фёдор Солонов видел – что-то готовится. По северному берегу Оки стреляли, но уже больше для порядка или отвлекая врага; а вечером Две Мишени собрал государеву роту, первую роту Александровского полка.

– Сегодня ночью. Никаких «ура», «в полный рост» и «грудью на пулемёты». Тебя, Всеволод, особенно касается. Господь тебя хранит, не иначе как по Ксении твоей молитвам!..

– Виноват, Константин Сергеевич!..

Две Мишени усмехнулся.

– Никакого чинопочитания. Ну да ладно – Сева! О жене молодой если не думаешь, так хоть о старой матери подумай.

– Все под Господом ходим, господин полковник! Кому какая пуля назначена – та не минёт.

– Пуля того «не минет», – строго сказал Две Мишени, – кто дуром вперёд не прёт. Короче, первая рота, слушай мою команду! И помните, что новое – это вовремя применённое старое!..

Июльская ночь на Оке так прекрасна, как может быть только русская ночь на бескрайней русской равнине. Когда в глухоте леса ухает сова, когда величественно выплывает луна из-за зубчатой стены елей, когда стихает всё и остаётся только чернота звёздного неба, перечёркнутая, словно орденской лентой, блистающей полосой Млечного пути.

И как тут думать о войне и смерти? О том, что надо идти в бой, быть может – в последний?

Петя Ниткин опустился на колени, снял очки.

– Помилуй мя, Боже, по велицей милости Твоей, и по множеству щедрот Твоих очисти беззаконие мое. Наипаче омый мя от беззакония моего, и от греха моего очисти мя. Яко беззакония моя аз знаю и грех мой предо мною есть выну. Тебе Единому согреших, и лукавая пред Тобою сотворих, яко да оправдишися во словесех Твоих и победиши внегда судити Ти…

Рядом Севка Воротников нежно, словно свою Ксению, обнимал родимый «гочкис», и Федя разобрал его горячий шёпот:

– Я вернусь, вот увидишь. Приду. Не сомневайся.

И Феде Солонову тоже очень-очень хотелось сейчас обратиться хоть к кому-то, неважно, к живым или мёртвым.

Лиза. Мама. Отец. Сёстры. Уж девять месяцев как идёт война, и девять месяцев от них никаких вестей.

– Лиз. Ты не сердись, ладно? Я, мы, мы все вернёмся. Господь управит…

Он хотел ещё добавить: «И тогда я тебя поцелую по-настоящему», – но не дерзнул.

Неслышной тенью возник Две Мишени.

– Все готовы?..

– Так точно! – в тон, шёпотом, ответил Фёдор.

– Тогда пошли, господа прапорщики.

И – словно по заказу! – набежали тучи, скрывая луну и звёзды. Первая рота в молчании приближалась к речному берегу, выбрав место, где заросли не слишком густы, иначе противник, если бдителен, непременно заметит их шевеление.

Ночная вода холодна, но ступившие в неё сейчас не чувствовали холода. Погружались, ныряли, выставляя на поверхность дыхательные трубки.

Они повторяли удавшийся на Икорце приём. Но там была узенькая тихая речушка, а тут – полноводная могучая Ока. Фёдор невольно вспомнил правила их военных игр, когда даже самую узкую речку полагалось «штурмовать по всем правилам», высунулся на поверхность – всё, «убит».

Ока широка, сто саженей, и течение неслабое. Александровцы не боролись с ним, позволяя сносить себя вправо от того места, где погрузились; дозоры красных и траншеи тянутся по всему берегу, но чем дальше от Серпухова и моста, тем они реже и слабее.