– Не будем об этом, Юленька, милая. Очень тебя прошу. Ты всё поймёшь – в своё время.

Игорёк, к которому Юлька подступила с настоящим допросом, только помотал головой.

– Да я маму почти и не помню. Они с отцом всё время в «экспедициях». Я, пока маленький был, даже и не спрашивал, отчего так, ну знаешь, как дети…

– А что за экспедиции?

– Не знаю. За границей где-то. В Африке, в Азии… Меня туда не брали, в отпуска родители не приезжали… Знаешь, Юльк, я на самом-то деле с ба и дедом хочу. Революцию там задавили, нормальная жизнь будет. Ну, а кино или книжки… ты ж нас не бросишь, верно? Не знаю, как там с машинами для переноса будет, удастся ли тут новую устроить, полковник-то, Петров который, наверняка бдит! Да и наши, Стас и другие из лаборатории дедовой, тоже за ним следом собираются. Только бы вот с Никаноровым ещё разобраться…

– Так он небось в 1915-м так и остаётся? Если, конечно, ба права и он вообще там был.

– Вот будет с ним много хлопот, нутром чую!..

…Как ни странно, всё так и исполнилось. На Юльку и её маму вдруг невесть откуда свалилось завещание – отличная трёхкомнатная кооперативная квартира в строящемся доме на Пискаревке. Чего это стоило оформить – Юлька догадывалась, несмотря на юные годы. Однако вот как-то же смогли Онуфриевы-старшие, одолели бюрократию; маме на Чукотку улетели несколько телеграмм-«молний», но оказалось, что вернуться раньше она не сможет, только прилетит в отпуск.

А потом Онуфриевы снова отправились обратно. На сей раз Юльке удалось их провести точно, причём впервые получилось попасть, куда и целили, – в день конца 1915 года, всего на сутки отстоявший от возвращения. Это она придумала сама и решила просто попробовать после памятного её фиаско (как Юлька считала, это было именно фиаско) с семью потерянными годами – и всё получилось. Видать, нужно было один раз «проложить трассу», как шутил Николай Михайлович.

Жизнь кипела ключом. Читались лекции, проводились семинары, готовилось к запуску «дело» с лекарствами, а также с какими-то усовершенствованными электродвигателями, «регулируемыми электроприводами» и электрогенераторами; Онуфриевы-старшие были счастливы, и глядя на них, как-то повеселел и Игорёк. Он готовился сдавать экзамены за классы реального училища, и Юлька вдруг с грустью поняла, что её друг, похоже, сделал-таки свой выбор.

А ей оставалось только ждать маму и…

И тоже делать свой выбор.

И в этот раз в Ленинград Юлька вернулась одна.

Она просто не могла оставаться тут дольше. Они с Игорьком росли, и месяцы, проведённые в другом временном потоке, не могли не сказываться.

Это было самое трудное, самое горькое возвращение. Конечно, было условлено всё, что только могло быть условлено, обговорены даты, написаны послания для Стаса и других соратников профессора; и всё равно Юлька горько плакала, когда настала пора отрываться от потока.

Возвращение было нетрудным. Ученики Николая Михайловича молча вскрыли адресованные им конверты, но о чём там шла речь – Юльке так и не сказали.

Как-то незаметно, потихоньку-полегоньку проходила зима 1973-го. Прилетела в отпуск мама; побегав по инстанциям, они с Юлькой стали обладателями заветных ключей от собственной квартиры. Мама опять плакала, только теперь от счастья.

…А потом как-то так вышло, что возвращаться на Чукотку из отпуска оказалось необязательно. Какие-то планы пересмотрели и скорректировали, «группу урезали», и мама осталась в Ленинграде.

…Переводиться в другую школу Юлька отказалась наотрез, хотя добираться на улицу Войнова с Пискарёвки было непросто – долго трястись на «сотке» (автобусе номер 100).

Место Игорька в классе теперь пустовало. Юлька узнала, что его документы «забрали в связи с переездом», и где он теперь будет учиться – никто не знал.

Всё это время Юлька несказанно мучилась. Мучилась, раздираемая сомнениями – что делать? Признаться во всём маме? Но мама едва ли поймёт профессора с Марией Владимировной: для неё «беляки» были лютыми врагами, которых победили доблестные красные конники Будённого и Ворошилова. Пару раз Юлька осторожно подступала к этой теме, но мама только отмахивалась. Она была так счастлива внезапно свалившейся на голову квартирой, что даже не задавалась вопросом, откуда взялся этот неведомый родственник.

Юлька в одиночестве брела теперь из школы домой. Визиты в институт прекратились; она попыталась как-то пройти в другой поток сама, без машины, но ничего не получилось.

Приближался, однако, назначенный день, когда Юлька должна была провести с собой в пятнадцатый год учеников Николая Михайловича, всю его лабораторию, посвящённую в тайны. И – мыслимое ли дело?! – тут внезапно объявился пропавший то ли в новгородских лесах, то ли в ином потоке дядя Серёжа. Товарищ Никаноров.

Он подстерёг Юльку у школы. Вынырнул из-за угла, огромный, небритый, исхудавший. Глаза горели недобрым огнём.