В дальнейшем маневренный период войны быстро закончился, от моря до моря пролегли линии глубоко эшелонированной обороны. Немцы вышли на ближние подступы к Парижу, город обстреливался тяжёлой артиллерией, однако французскому командованию удалось насытить фронт резервами и перевести борьбу в позиционную.

Англии и Франции пришлось отказаться от поддержки польских повстанцев, Варшава сдалась русским войскам.

Потерпев неудачу с планом быстрого разгрома Франции, германский Генштаб решил перенести акцент на восточный фронт, уповая на крепость западных оборонительных линий. В ходе наступления весны – лета 1917 года германо-австрийским войскам удалось вытеснить русских из Польши, однако дерзкий прорыв на Петербург из Эстляндии провалился, немцев удалось остановить на рубеже река Коваши – река Чёрная – Ропша – Кипень – Гатчино – Луга – Псков. Далее фронт тянулся по восточному берегу реки Великая – Остров – Опочка – Клястицы – Полоцк – Вильно, сворачивая оттуда к югу.

Поддерживавший атаку германский флот был встречен огнём кронштадтских фортов и береговых батарей; протралить проходы в минных полях не удалось.

Лишившись трёх старых броненосцев и двух линкоров типа «Нассау», не считая четырёх крейсеров и дюжины эсминцев, Хохзеефлотте отступил обратно в Ревель.

Попытка австрийцев форсировать Днепр и продвинуться к Донбассу также была сорвана, плацдармы на левом берегу ликвидированы.

Вступление в войну Турции осложнило положение России, однако турецкий натиск на Закавказском фронте тоже удалось остановить, уступив лишь около 50 вёрст от границы.

Кампания 1917 года закончилась установлением стабильной линии фронта от Балтики до Чёрного моря. Русские войска в Польше отошли на линию Вильно – Гродно – Белосток – Брест, далее по северному берегу реки Припять до её слияния с Днепром и потом уже по левобережью Днепра до самого моря.

В 1918 году германское командование вновь перенесло центр тяжести своих операций на Запад. Немецкий Генштаб попытался спланировать операцию на окружение, огромные «канны» наподобие тех, что дважды удались русской армии в операциях против польских инсургентов. Целью ставился захват Парижа.

Весь 1918 год на Западном фронте продолжались кровопролитные бои на Марне и в районе Понтуаза – Ле Мюро, где немцы пытались форсировать Сену.

Все эти атаки закончились безрезультатно, как и попытки англо-французского наступления в районе Бове – Бретей, где была поставлена цель выйти к Компьену, отрезая северную ударную группировку немцев.

На русском фронте 1918 год прошел более-менее спокойно. Русское командование провело ряд небольших операций, в частности, удалось срезать гатчинский выступ фронта, оттеснив немцев за реку Луга; операции к северо-западу от Вильно угрожали нарушить немецкие коммуникации с эстляндской группировкой и, хотя большого продвижения не случилось, Германия была вынуждена перебросить большие резервы с Западного фронта, что, бесспорно, оказало существенное влияние на т. н. «парижскую битву».

В 1919 году ситуация, однако, изменилась с появлением на русском фронте первых танков.

За два года «военной индустриализации императора Александра» была проложена железная дорога к новооснованному незамерзающему порту Романов-на-Мурмане, через которую начала поступать помощь от союзников.

В Москве, Петербурге и Нижнем массово возводились промышленные предприятия, прежде всего машиностроительные. По идеям генерал-лейтенанта Аристова, профессора Онуфриева и тогда ещё студента Петра Ниткина была сформулирована концепция боевой бронированной машины для прорыва вражеской обороны. Надо отметить, что схожие идеи высказывались одновременно и в Англии, однако в России успели первыми. Кроме того, конструкция русских танков была куда более совершенна – в России сразу же отказались от концепции охватывающих корпус гусениц.

Наступление началось на участке северо-восточнее Вильно и развивалось по правому берегу Немана в общем направлении на Мемель.

Решение русского командования отложить наступление до формирования полноценных танковых соединений (генерал Аристов особо настаивал на этом) и избавления первых машин от «детских болезней» часто критикуется военными историками – мол, русские воспользовались «истекающими кровью» союзниками, чтобы более-менее спокойно довести до ума первые серийные танки – однако успех наступления того стоил.

В первый же день германская оборона была прорвана на глубину в 10 вёрст. За неделю русские войска преодолели три полосы траншей и опорных пунктов, овладев Поневежесом и выйдя на подступы к Радзивилишкису. Германское командование начало срочный отвод войск за реку Нарву, сокращая фронт и не пытаясь более удержать выгодные для атаки на Петербург позиции.

Ещё через две недели, отразив немецкие контратаки из-за Немана, русские войска достигли побережья Балтики. Эстляндско-Лифляндская группировка германской армии оказалась отрезана.

После этого, заняв оборону на Немане, русские повели наступление на север.