– Именно это, дорогой Фёдор, мы и собираемся предпринять. – Лицо полковника не оставляла жуткая, могильная какая-то бледность. – И чтобы всё получилось, действовать предстоит как шестерёнки в часах, без единого сбоя. Держат её вместе с другими заключёнными в Харьковской ЧК, вот здесь… –   Карандаш ткнул в карту города. – Командование полком примет Чернявин, он город брать будет, а мы с вами – если вы, конечно, со мной! – отправимся совсем в иное место. Предупреждаю сразу – я намерен нарушить приказ. Согласно ему, я должен возглавить штурм, но я… –   Аристов выдохнул, – не чувствую в себе сил сделать это. Поэтому пусть вся слава пойдёт начальнику штаба. Что скажете, господа прапорщики?

– А чего тут говорить, Константин Сергеевич, куда вы – туда и мы, – решительно сказал Фёдор.

Остальные кивали, кто молча, кто повторял вслед за Фёдором. Первая рота александровских кадетов – вернее, то, что от неё осталось после почти девяти месяцев войны.

– Патроны берите по три нормы, – распорядился полковник. – Тяжело, но ничего не поделаешь.

По старой привычке, ещё четырнадцатого года, александровцы везли с собой на платформах тяжёлые грузовики. Харьков – город немаленький; тогда, по осени, в Питере без машин они бы уж точно никого не спасли. Платформы прицеплены в конце поезда, грузовики съезжают с них своим ходом. И тогда – держитесь, красные!

…Так называемые «ударные пролетарские дивизии» – благодаря кипучей энергии Льва Давидовича Троцкого – и впрямь удалось если не «сформировать» по всем правилам, то, по крайней мере, собрать в них людей и выдать им оружие. Верные как смерть трёхлинейки да подсумок с патронами. Кому-то достались и гранаты, а вот с пулемётами было совсем плохо.

Разбитые же части с фронта, словно понимая, куда будет направлен следующий удар белых, Харькова старательно избегали. Вереницы самых упорных и упрямых по-прежнему пробирались от Купянска к столице советской Украины лесными дорогами, сельскими просёлками, однако они безнадёжно опаздывали…

А рабочие дивизии выдвигались к окраинам Харькова. Дело шло уже совсем к вечеру, когда на ведущей с юга к центральному вокзалу ветке возник, словно призрак, летящий на всех парах поезд.

Паровозы, нагруженные взрывчаткой, ещё только готовили. «В чистом виде» её на складах не оказалось, и локомотивы решили загрузить артиллерийскими снарядами. Пока их подвезли, пока таскали тяжеленные ящики – за окнами депо тяжело ударили морские орудия «Единой Россiи».

Шедший первым поезд-смертник сбросил ход перед харьковским вокзалом; соскочившие с него люди быстро перевели стрелки, и бронепоезда ворвались на главную станцию прямо следом за ним.

Федя Солонов никогда не бывал в Харькове. Он просто крутил баранку грузовика, старательно следуя за головной машиной, что вёл сам Две Мишени. За их спинами дробно рассыпалась стрельба, часто-часто строчили пулемёты, окрестные дома, словно от ужаса, вздрагивали от близких разрывов.

Вокзальную охрану александровцы опрокинули быстро. Так же быстро и сноровисто сгрузили машины. Запрыгнули в кузова, подняли – по старой привычке – красное знамя. «Автомоторный отряд «Заря Свободы», – невольно вспомнил Фёдор.

Промчались по Екатеринославской, что вела от вокзала к центру города. Можно было ждать засады на мосту через Лопань, однако несколько сбившихся там в кучу фигур в гражданском с винтовками наперевес даже не подумали останавливать набитые вооружёнными людьми грузовики под красным стягом. Никто даже не заметил, что на плечах у солдат – погоны…

Миновали Покровский монастырь, духовную семинарию, помчались по Сумской. За их спинами всё шире разворачивался бой, александровцы выпрыгивали из вагонов, широкой дугой штурмовых отрядов двигаясь параллельными улицами к центру. Кто-то из «рабочих дивизий», сообразив, что дело пахнет керосином, тотчас вспоминал, что дома остались какие-то важные дела; другие, однако, занимали позиции, как могли и как умели.

В штабе Южфронта число народа резко поубавилось. Разбежались и попрятались пишбарышни, прочий вольнонаёмный персонал. Куда-то исчезли военспецы, особенно среднего звена, и без того державшиеся тише воды ниже травы.

Телефоны штаба внезапно перестали работать, и Иона Якир, медленно положив на рычаг умерший слуховой раструб, повернулся к Павлу Егорову:

– Они взяли телефонную станцию.

– Значит, скоро будут здесь. – Егоров сидел возле стола, заваленного картами, разом ставшими и бесполезными, и ненужными, и курил, отрешённо глядя перед собой.

– Вставай, Пал Васильич. Уходить пора, дорогой.

– Уходи, Иона, коль хочешь. А я не побегу. От Купянска бежал, страха натерпелся… всё, больше никуда. Здесь останусь.

– Не дури! – обозлился Якир. – Беляков мы ещё расколошматим. Соберёмся с силами и расколошматим! Пошли, кому говорят?!

– Куда идти-то? И зачем? – бесцветным голосом сказал Егоров. – Их взяла, Иона… бегут солдатики, не стали насмерть драться за революцию нашу…

– Тьфу, пропасть!

Якир больше не тратил время. Схватил Егорова за рукав, рывком поднял на ноги.