Однако они опоздали. Беляки успели перейти Упу, скорее всего, по железнодорожным мостам, засели в кварталах, примыкавших к Ряжскому вокзалу; и только теперь Жадов, похолодев, понял, что они отрезаны окончательно и остаётся и впрямь лишь сидеть в осаде. Столько, сколько сумеют выдержать.

– Нет, ну ты посмотри на них. – Две Мишени опустил бинокль. – Они, видите ли, смерть предпочтут позорному плену! Лучше гибель в бою, чем… как они там выразились, Фёдор?

– Чем петля палача-золтопогонника, – мрачно ответил за Фёдора Петя Ниткин.

– Ну не глупцы ли? Храбрые, но глупые, Господи, прости меня, грешного! А ведь русские люди. Только с толку сбитые…

– Михайло Гордеевич бы не согласился… –   негромко заметила из угла Ирина Ивановна.

– Дроздовский воевать умеет, только лютует уж очень. И вот вам результат – что нам с этими делать, которые в кремле заперлись?

Федя Солонов стоял молча. Они с Ниткиным, Воротниковым и Бобровским только что вернулись от наглухо запертых ворот.

В парламентёров не стреляли, просто обругали матерно, и не только; но отчего же Ирина Ивановна сидит совсем бледная, точно неживая, и смотрит неотрывно в одну точку?

И это она такая весь день, как только появились первые пленные, и александровцы узнали, что защищает Тулу от них, «золотопогонников» и «буржуев», ещё в Питере созданный особый пролетарский полк под командой некоего Михаила Жадова, ну и другие рабочие части, не из старой армии.

Две Мишени, заметил Фёдор, тоже нет-нет, а и поглядывал на Ирину Ивановну, поглядывал с явной тревогой.

– Да, место крепкое, – заметил полковник Яковлев. – Умели пращуры наши строить. Накрыть артиллерией с «Единой Россiи», конечно, можно, но и этакие стенищи не вдруг проломишь. А осаждать по правилам у нас времени нет. Красные, эвон, контрудар таки нам во фланг организовали. Удержат ли марковцы Кромы с Орлом, не знаю…

– Удержат, – твёрдо сказал Две Мишени. – Деникинцы на подходе. А нам тут время терять и впрямь нельзя. Дроздовский, конечно, идёт аки лев рыкающий, но в одиночку Москву ему не взять, само собой.

– Я… я пойду. – Все повернулись: Ирина Ивановна говорила поистине «загробным голосом». Совершенно мёртвым, неживым. – Я пойду и предложу им сдаться. Вы же согласны будете… выпустить их из крепости?

– Выпустить? Как это «выпустить», Ирина Ивановна? – Полковники Чернявин с Яковлевым недоумевающе уставились на неё.

– Как Пётр Великий, случалось, выпускал. Гарнизон сдавал крепость с тяжёлой артиллерией, но сохранял оружие, знамена и честь. Пусть они уходят, нам сейчас не это важно. Эшелонов, чтобы броситься за нами к Москве, у них всё равно нет.

– Э, э, матушка Ирина Ивановна, как это так?! – возмутился Яковлев. – Их же тут тысячи две, если не три. Ударят нам по тылам, что тогда?!

– Я добьюсь, чтобы они… ушли бы на север. – Ирина Ивановна смотрела на Аристова, и только на него.

– Как?! – вырвалось сразу у всех, без различия чина и возраста.

Ирина Ивановна не ответила.

Константин Сергеевич тоже стоял бледный и тоже не отрывал взгляда от своей невесты.

– Я пойду, – тихонько сказала она наконец. Она не спрашивала, она сообщала. – А потом… мы поговорим с тобой.

Две Мишени закусил губу, а после кивнул.

– Только помни, пожалуйста, что, если с тобой что-то случится…

– Да-да, я знаю. Ты сроешь этот кремль на три сажени вглубь.

– Срою!.. – вырвалось у Аристова.

– Ничего со мной не случится. Вот увидите!..

Никто Ирине Ивановне, само собой, не поверил. Но никто и не преградил ей путь. На Константина Сергеевича было страшно смотреть.

– Всё будет хорошо. – Госпожа Шульц обмотала вокруг левой руки белое полотнище, с каким ходили к воротам Солонов и компания.

Остановилась напротив Аристова, взглянула в глаза. Закинула одну руку ему на шею, другая, с белым флагом, упала, словно не в силах поднять эту тяжесть.

Что-то зашептала ему на ухо.

– Не мсти за меня, слышишь? Что бы ни случилось, не мсти. Я сама виновата. Молчи! Вернусь, всё расскажу. А не вернусь, значит, по грехам моим Господь меня наказывает. Нет! Молчи и слушай.

Рука её лихорадочно-сильно стиснула ему пальцы, и Аристов понял, что сейчас надо и впрямь молчать. И ещё понял, что остановить её силой, конечно, можно, но тогда она уйдёт. В тот же миг, в никуда.

А этого вынести он уже не мог.

– Иди, – только и шепнул он в ответ. – Только возвращайся. Пожалуйста. Что бы ни… что бы там ни было.

– Я вернусь. И всё тебе расскажу. И ты решишь.

Они шептались, никого вокруг не видя и не замечая; а потом Ирина Ивановна вдруг резко отстранилась от жениха и пошла прямо к выходу – прямая, строгая, такая же, как и входила когда-то в класс.

– Солонов! – резко бросил Две Мишени. – Всех твоих стрелков – на позиции! И постарайтесь забраться повыше.

Команду исполнили мгновенно, так быстро, как, наверное, не смогли бы и на высочайшем смотре.