Рене со мной попрощался. Не потому, что обманывал меня, не потому, что не любил — должно быть, это я пережила бы гораздо легче. Нет, он уходил, собираясь совершить что-то страшное, а я никак не могла ему помешать.

— Эй!

Я содрогнулась и стремительно обернулась. У самого порога стояла Матильда.

С момента нашей последней встречи, когда она попыталась меня удушить, с женщиной явно что-то произошло. По крайней мере, она казалась куда более бесплотной, чем ранее. Я с удивлением отметила про себя, что она просвечивается гораздо сильнее, а первые лучи рассветного солнца проходят сквозь неё.

И она больше не отбрасывала даже слабую тень.

— Что тебе нужно? Пришла повторить попытку убить меня? — мрачно поинтересовалась я. — Можешь попытаться. Полагаю, Рене уже не вернется, чтобы меня спасти.

В голосе против моей воли зазвенели магические нотки. Да и вообще, в воздухе было как-то слишком много магии, и я осознала, что мне стало немного сложнее контролировать собственную силу.

На самом деле я практически не осознавала её влияние в обычной жизни. То есть, конечно, знала, что из себя представляет моя магия, ведь Рене неоднократно рассказывал мне об этом, но пользовалась ею, не понимая полноценно энергетическую структуру силы.

Но сейчас что-то пошло не так. Я очень явственно ощущала это. Мир менялся.

И менялся стремительно.

— Да, Рене уже не вернется, — утвердительно кивнула Матильда. — Но, если хочешь знать, ты победила.

— Победила?

— Да. Рене тебя любит, — заявила она. — А меня уже нет. Хотя он был моим, и я могла выковать из него всё, что угодно… Но сделала это расчётливое, разумное чудовище, которое вознамерилось спасать мир.

— Рене не чудовище, — сглотнув, возразила я.

— Ну, как сказать, — пожала плечами Матильда. — В этот раз он как никогда близок к такому статусу… Но, думаю, у тебя ещё есть все шансы ему помочь. Если не хочешь, чтобы он себя погубил, то вмешаешься. Твой дар, думаю, будет не лишний в этой ситуации.

— Я не понимаю, о чём речь.

Матильда закатила глаза.

— Да что ж ты такая непонятливая-то! — раздраженно воскликнула она. — Рене вздумал решить все проблемы этого мира одним махом. Разрубить узел, выровнять баланс. А для этого всем Истинным придётся умереть. Вместе с ним, понимаешь? И не факт, что ситуация не выйдет из-под контроля.

У Рене ничто и никогда не выходило из-под контроля. Но одно только известие о его возможной гибели уже заставило меня позабыть о том, что Рене всегда всё делал идеально.

Или наоборот.

Если он вознамерился умереть, он действительно это сделает. И я должны его остановить. Должна спасти, пока не стало слишком поздно.

Может быть, Матильда и задумала что-то коварное, но я уже не могла думать ни о чём другом. Рене никогда не бросал меня в беде, и теперь от одной мысли, что его не станет, а я даже никак не попытаюсь этому помешать, стоял ком в горле.

— Что надо делать? — спросила я.

Матильда улыбнулась.

— Иди за мной. Он нашёл средоточие и собирается устроить там светопредставление. Но, думаю, мы ещё можем успеть ему помешать.

Я коротко кивнула. От осознания того, что мы ещё можем успеть, стало значительно легче, и я заспешила за Матильдой, стараясь не отставать от неё ни на шаг.

…она уводила меня куда-то в лес. Я никогда не гуляла так далеко от швейного цеха, предпочитая вылазки в город, но сейчас старалась просто не отставать. Одежда у меня была не самая подходящая, я так и не избавилась от туфлей на каблуках, не предназначенных для прогулок по лесу, но, игнорируя неудобство, спешила к Рене.

Я должна успеть.

Должна.

— Убеди его остановиться, — шелестела над ухом Матильда. — Он может сделать такое, что последствия уже будут неисправимыми. Он слишком самоуверен, слышишь? Слишком самоуверен…

Я не отрицала этого, лишь спешила. Бежала, позабыв о том, что в такой одежде вообще-то не бегают, мчалась, игнорируя хлеставшие меня по плечам и лицу ветви деревьев…

Пока не выскочила на небольшую полянку у реки. Рядом красовался утёс, тонкой цепочкой прочь убегали скалы…

Земля под ногами пузырилась, вспыхивал ядовитый зелёный свет.

На поляне было многолюдно, но я рассмотрела и Рене. Он стоял напротив них всех, повернувшись ко мне спиной, и смотрел на Истинных.

В ему в грудь было направлено около десятка стрел.

— Что здесь происходит? — крикнула я, привлекая к себе внимание.

Рене обернулся. Он стоял между мною и Истинными и, кажется, был недоволен тем, что я вообще сюда пришла. В его взгляде вспыхнуло что-то сродни гневу, когда он увидел зависшую чуть поодаль от меня Матильду.

— Зачем ты её привела? — мрачно спросил он, впрочем, не у меня, а у Матильды. — Ты не могла не вмешиваться хотя бы сейчас?