Дверь, что вела в общежитие, оказалась незапертой. Я толкнула ее и зашла в большой и совершенно непривлекательный серый холл. Места тут было предостаточно, но опять не оказалось ни души. Справа от двери красовалось что-то похожее на маленький внутренний магазинчик, но ни продавщицы, ни товара на полках, за исключением нескольких жалких тетрадок и листов чистой бумаги я не обнаружила. У противоположной стены, прямо под окнами, расположились три скамейки, тоже непонятно для кого предназначенные.

Слева, чуть поодаль, оказалась и лестница. Я решила, что мне, вероятно, надо подняться на какой-то этаж, жилых-то комнат здесь, на первом, явно нет, и уверенно направилась туда, прижимая к груди отобранные у Тамилы бумаги.

Однако, подняться мне было не суждено.

— Эй! Ты кто такая?

Я обернулась и с удивлением осознала, что упустила самое главное — вахтерский пост! Он чем-то напомнил мне родной университет: пространство, надежно огороженное деревянной стойкой и стеклом, но зато с полукруглой дырой радиусом сантиметров в двадцать, чтобы можно быть поставить подпись в регистрационном журнале.

Из-за стекла на меня смотрела, впрочем, отнюдь не милая университетская вахтерша, а некая крайне враждебно настроенная особа. Ее можно было назвать и молодой, и довольно привлекательной, однако злое выражение лица портило всякое впечатление.

— Здравствуйте, — поздоровалась я. — Меня зовут Анна…

Она ответила мне таким взглядом, словно все Анны на свете проходили в каком-то черном списке общежития.

— И что ты здесь забыла, Анна? — с презрением выплюнула она. — У меня такой в документах нет.

Я попыталась выглядеть несколько увереннее. В конце концов, я тут начальница или кто? Это все равно что ректора в университет не пустить! Может, я с проверкой?

— Я — новая начальница швейного цеха, — как можно тверже промолвила я. — Назначенная Хранителем Времени.

Вместо благоговейного ужаса и восторга на лице у незнакомки отобразилось нечто смутно напоминающее мне отвращение. Вероятно, Хранители Времени ей чем-то серьезно не угодили, раз она сейчас была готова испепелить меня на месте взглядом.

— В документах такой нет, — твердо повторила она. — Так что проваливай отсюда, да поживее. Мне не нужны всякие шарлатанки.

Я почувствовала, что краснею. Мало что устала, едва держалась на ногах, так еще и подобное сопротивление!

Женщина смотрела на меня, как на пустое место. Я подошла ближе к окошку, собираясь доказать, что имею право тут находиться, но она уже устроилась обратно на свой высокий стул, загородилась от меня какой-то книжицей и, кажется, собиралась делать вид, будто меня здесь не существует и вовсе.

— Послушайте, — попробовала я привлечь к себе ее внимание. — Я…

— У меня нет времени на всяких девок, пытающихся бесплатно получить комнату, — даже не подумав выслушать меня, ответила женщина. — Сказала же, проваливай. Не было тут никакой Анны. Я занята.

Я аж задохнулась от такой наглости. Конечно, подобные личности встречались и в моем мире, но, к счастью, мне не приходилось с ними контактировать.

А тут такое!..

Однако, я не успела проронить ни слова. Сзади раздалось покашливание.

— Я вижу, Селена, — произнесли мягким мужским голосом, — вы очень заняты? Не справляетесь со своими должностными обязанностями? Наверное, надо доверить вам что-нибудь попроще.

Я медленно обернулась. Рене — а это был именно он, другого такого красавца нигде не найти, — лениво пересек холл и уперся локтем в вахтерскую стойку.

— Здравствуй, Анна, — улыбнулся он мне.

Не зная, что и делать, я в сомнениях протянула ему руку для рукопожатия. Он перехватил мою ладонь и, склонившись, быстро коснулся губами пальцев.

Я вздрогнула. Это, несомненно, было очень приятно — а еще приятнее оказалось заметить потрясенный взгляд таращившейся на нас Селены.

— Поздравляю с первым рабочим днем, — проворковал Рене, а потом повернулся к женщине за стойкой. — Так что насчет увольнения? Прямо сейчас, или для начала оформим место для новой начальницы?

Женщина просто молча смотрела на него, не решаясь ничего сказать в ответ. Рене буквально излучал некую пугающую доброжелательность, от которой Селене не удавалось спрятаться. Возможно, где-то на задворках ее сознания даже мелькнула предательская мысль залезть под этот самый стол и не высовывать из-под него нос — по крайней мере, пока не убедится, что Хранитель Времени ушел, — но реализовать потаенные желания она тоже не спешила.

После затянувшейся паузы Селена наконец-то выдавила из себя:

— Оформим место.

Она достала какой-то потрепанный, старый журнал, на обложке которого корявыми буквами значилось «Учет жителей общежития №». Само число стерлось, да и буквы едва-едва различались. Наверное, этот журнал учета пережил немало веков — и, соответственно, немало поселявшихся, вот его и затаскали по рукам за долгое время использования.