— Мы молимся времени, Анна, — с улыбкой пояснил незнакомец. — А управляю им я. Обычно начальство в моем лице сидит в душном кабинете, но вы проигнорировали первые пять предложений о переходе. Теперь вы уже в моем ведомстве, так что…

Пять предложений? Ну, да, ко мне лезли какие-то сумасшедшие, предлагали счастье в другом мире и работу в «труднодоступном месте», но чтобы вот так?

— Ваш двойник уже полностью готов к переходу, — продолжил синеглазый. — Так что прекратите упираться, Анна. Мне бы не хотелось применять силу.

— Ага, — хмыкнула я.

И, подумав, что терять мне все равно уже нечего, выхватила перцовый баллончик и брызнула незнакомцу прямо в его красивущие синие глаза. А потом, быстро открыв дверь, вылетела в подъезд и помчалась прочь, надеясь, что смогу спастись бегством.

Сейчас бы к людям!

Я помчалась вниз по кривоватым, давно нуждающимся в ремонте ступенькам подъезда, перескакивая через одну-две, туда, где ждала заветная дверь. Хоть бы не заклинила, как она любила это в последнее время делать!

Незнакомец за мной вроде бы не мчался. Не сказать, что за топотом моих ног можно было различить чьи-либо шаги, но, когда я замерла на мгновение, в подъезде воцарилась тишина. Воодушевленная этим, я понадеялась, что преследователь доселе протирает глаза и пытается отойти от перцового баллончика, и продолжила свой путь. Вдохновленная своим успехом в побеге, я миновала последний лестничный пролет, на всей скорости полетела к подъездной двери…

И врезалась в кого-то.

Конечно, я собиралась отскочить в сторону, но не успела. Крепкие мужские руки схватили меня и буквально швырнули в стену. Я ожидала боли, но падать было недалеко, а незнакомец, кажется, просто хотел лишить меня возможности сбежать, но не собирался ломать мне спину. Он вдавил меня в стену подъезда, и в полумраке я различила уже знакомые черты лица.

Дверь этажом выше распахнулась. Я отчаянно дернулась, пытаясь высвободиться, открыла рот, чтобы закричать, но мужчина зажал мне рот ладонью.

— Опять темно в подъезде, — пробормотала соседка, тетя Инна. — Опять свет не включили…

С лестничной клетки второго этажа она вряд ли могла увидеть меня, зажатую в угол практически у самого входа. Но я, все еще надеясь на манну небесную, попыталась высвободиться, позвать кого-нибудь на помощь.

Тщетно. Меня держали так крепко, что вывернуться не было ни единого шанса.

Тетя Инна щелкнула выключателем у себя у двери, и в подъезде загорелся свет. Лампочка, конечно, периодически мигала и трещала, но даже в таком неверном свечении я легко опознала того самого незнакомца, которому брызнула в лицо из перцового баллончика.

Я испуганно замычала. Как он успел меня обогнать? Это физически невозможно! Но это точно он — те же синющие глаза, те же темные волосы…

Ну, или это его брат-близнец, и в мире есть два потрясающих красавчика, к сожалению всех местных женщин, записавшихся не в манекенщики, а в маньяки.

Но, судя по тому, как он болезненно щурил глаза, это был все тот же.

— Анна, не бойтесь, — прошептал он мне на ухо. — Я не собираюсь причинять вам вреда. Я хочу вам помочь. Даже после того, как вы попытались меня ослепить, я все еще хочу вам помочь.

Мое протестующее мычание было расценено правильно.

— Я не сектант. Разве сектанты умеют колдовать?

— М-у-у-уу!

— Я не собираюсь вас насиловать и грабить, — повторил мужчина. — Вы серьезно полагаете, что для того, чтобы получить девушку, мне нужно прибегать к силе?

— Му!

— Я понимаю, что вы не знаете, что за бред творится в моей голове, и маньяки тоже бывают красивыми, — терпеливо промолвил он. — Но я совершенно ничего дурного против вас не замышляю. Клянусь. Я не маньяк. У меня даже нет при себе оружия.

Пытаясь вспомнить, что там болтали в онлайн-рекламе курсов самообороны — и почему я только на них не записалась?! — я велела себе успокоиться и перестала дернуться.

— Пообещайте, что не будете кричать, — промолвил незнакомец. — И мы спокойно поговорим. Например, у вас в квартире. Хорошо? Просто спокойно поговорим.

Я осторожно кивнула. Конечно, подсознание вопило, что мне надо бы вырваться и броситься прочь, но я уже раз попыталась это сделать. И добром дело не кончилось, он все равно меня поймал. Так что кричи, не кричи… Да и кто пойдет меня спасать?

Тетя Инна?!

— Обещаете не кричать?

Я кивнула. Что толку кричать? Вот если бы я смогла вырваться и убежать прочь, тогда да, тогда шансы есть. А так…

— Хорошо, — вздохнул он. — Тогда я сейчас уберу руку. И мы пойдем к вам в квартиру. Ладно?

В квартире, если что, есть нож и сковородка. По крайней мере, я смогу чем-нибудь защититься. Всяко лучше, чем в засаленном подъезде.

— Ладно, — выдохнула я, когда он наконец-то отнял ладонь от моего рта.