— Нет, что ты, — возразила она. — Я не боюсь темноты. И не могу отпустить тебя одного заниматься таким опасным делом.

— Ну, ладно.

Я зажег крохотный магический огонек — тот повис у меня над плечом, освещая дорогу, — и спустился в подвалы. Нужная комната была одной из самых последних и одной из самых маленьких. Щитовая вместо привычного гула молчала, и я сделал вывод, что Войчик уже максимально меня обезопасил — лично отключил все, что мог.

Отключить линию от щитовой было несложно. Я полюбовался на провод с коннекторами и, вздохнув, медленно потянул его за собой, к выдвижной панели на полу. Под ней, если верить моему внутреннему чутью, таилась энергонить.

Я легонько толкнул панель одной рукой, склонился, чтобы рассмотреть сияние энергонити — и в ужасе отшатнулся.

— Твою ж мать! — прошипел, не в силах сдержаться.

Сказать, что Рене не выглядел как радостный человек — не сказать ничего. Он завис над сдвинутой в сторону панелью и сверлил взглядом содержимое, словно оно было живым существом и собиралось на него напасть. Я осторожно сделала шаг вперед, желая тоже заглянуть, подкралась к мужчине и через его плечо попыталась высмотреть, что там внутри.

Энергонить, или как там называлось то, что искал Рене, выглядела, мягко говоря, впечатляюще. Собственно, когда Рене отодвинул панель, у меня вообще возникло впечатление, что внизу бурлит настоящая река. Только вот она почему-то была зеленой и фосфоресцировала.

— Что это такое? — шепотом поинтересовалась я.

— Это энергетическое средоточие, — промолвил также тихо Рене. — Очень сильное. Я б даже сказал, безумно сильное…

— Откуда оно здесь?

— Полагаю, это природный источник, — дернул плечом Рене. — понятия не имею, откуда он мог тут взяться. На официальных картах его нет.

— А он должен быть?

— Должен, — серьезно кивнул мужчина.

Судя по его внешнему виду, он отнюдь не радовался найденному.

— А разве это не хорошо, — осторожно уточнила я, — что нашелся новый источник энергии? У нас в мире этому радуются. Или оно радиоактивное?

Рене скривился. Мне даже подумалось, что надо поскорее вернуть ту панель на место — я прежде никогда не видела мужчину настолько сердитым и справедливо подозревала, что это не просто так.

— Понятия не имею, — со вздохом промолвил он. — Но, думаю, если никто из сотрудниц еще не схлопотал никакую смертельную болезнь, то ничего сверхопасного в данной энергонити нет. Другой вопрос, как удалось ее столько времени скрывать… Очевидно, швейный цех здесь построили не случайно. Выбирали место…

— Но ведь он долгое время функционировал нормально?

Рене никак не опроверг и не подтвердил это мое предположение, только неопределенно дернул плечом и тяжело вздохнул.

— Сейчас подключим как есть, — решительно промолвил он. — А потом я возьму образцы на анализ и определю, что со всем этим делать.

Он взял провода, которые открепил от обыкновенного трансформатора, и опустил их в ту самую зеленоватую жидкость. Она зашипела, но затихла буквально за несколько секунд. Что-то мигнуло, но сияние практически сразу выровнялось.

Рене сдвинул панель, возвращая ее на место. В подвальном зале вновь стало темно, и я осознала, что тот светлячок, что его зажигал мужчина, давно уже погас. Наверное, Рене сделал это специально, чтобы не тратить силы? Или просто потерял концентрацию.

Так или иначе, мы оказались в кромешной темноте. Рассмотреть не удавалось ровным счетом ничего — после яркого света, слепившего глаза, сложно привыкнуть к мраку. Я вздрогнула, сделала шаг вперед, скорее интуитивно, чем осознанно, и почувствовала, как горячие руки Рене ложатся мне на талию.

Мужчина привлек меня к себе неожиданно страстно и пылко. Я содрогнулась, но не отпрянула — все же, от такого, как он, отпрянуть было бы слишком большой глупостью…

Непозволительной, я б даже сказала.

— Боишься темноты? — прошептал Рене.

— Немного, — также тихо ответила я, хотя шептать на самом деле не было смысла. Кто нас тут мог услышать?

— Ты вся дрожишь.

— Это потому, что меня испугала та зеленая слизь. В научно-фантастических фильмах столкновение с подобным обычно плохо заканчивалось.

— Да? А в научно-фантастических фильмах были бессмертные Истинные? Думаю, столкновение с ними опаснее, чем с зеленой жижей.

— Мне начинать тебя бояться?

— Да, можешь хоть сейчас.

Я рассмеялась.

— Ты совсем не страшный.

— Думаешь?

— Уверена.

— Я ужасный человек, — покачал головой Рене. — Моя любимая женщина оказалась чудовищем и пыталась поработить весь мир. Собственно, именно ее стоит винить в появлении этой зеленой жижи.

— Ты не несешь за нее ответственности.