Я попятилась. Женщина наступала на меня с такой уверенностью, что даже запертый в подвале, или что то было за помещение, Рене казался не настолько страшным. Незнакомка едва не метала молнии из глаз. И она меня явно узнала.

Меня — или моего двойника?

— Простите, но вы кто? — осторожно уточнила я, отступая. — И что вам от меня нужно?

— Ах ты мерзавка! Ты еще будешь спрашивать, кто я! — воскликнула женщина. — Да тебя убить мало, дрянь! Я сейчас…

Я обернулась, но бежать было некуда. Женщина загнала меня в угол, а теперь надвигалась с невероятной решительностью, крепко сжимая руки в кулаки. Она явно собиралась ударить — у меня в этом не было никаких сомнений! — и я малодушно зажмурилась, не в силах выдержать ее буквально пронзающий меня насквозь взгляд.

Однако, прошла минута, а удара все так и не было. Я осторожно приоткрыла один глаз, потом второй и увидела перед собой широкую мужскую спину. Это был все тот же Рене, правда, теперь заметно присыпанный пылью. Он стоял, раздраженно скрестив руки на груди, и внимательно смотрел на атаковавшую меня незнакомку.

— Прочь уйди! Дай мне разобраться с девкой! — гневно велела ему та мерзкая бабища — назвать ее иными словами я просто не могла.

Вблизи женщина оказалась катастрофически неприятной. Полная, вся какая-то круглая, как шарик, она была обладательницей маленьких поросячьих глазок и огромных, будто вареники, губ. Из ее большого рта оскорбления вырывались с такой легкостью, словно ее именно для этого и родили.

Жаба жабой.

А еще она излучала опасность. Я кожей это чувствовала.

— Я настоятельно советую вам оставить девушку в покое, — ледяным голосом проронил Рене.

Что ж, надо сказать, со мной он говорил куда более мягко.

— А ты тут кто? Ишь, раскомандовался! За нее деньги плочено!

— Деньги? — охнула я.

Это куда ж я попала? Меня что, уже продают, как живой товар? Этого только не хватало!

Впрочем, у Рене явно возник аналогичный вопрос.

— Деньги, говорите? — мрачно поинтересовался он. — Кто я такой? Что ж… — он расстегнул одну пуговицу своей рубашки и достал что-то из-за шиворота, продемонстрировал это бабище. — Так понятнее?

Из-за спины Рене было не особо хорошо видно, но я все равно заметила, как позеленела моя преследовательница. Что б там ни показал мужчина, оно явно сбило с нее спесь. Женщина попятилась, осенила его каким-то знаком, смутно напомнившим мне христианский крест, и пробормотала:

— Что же вы, господин Хранитель, да не представились! Давно вы здесь? Ох, да мы бы по высшему разряду вас обслужили… Что эта мерзавка успела наговорить? Ох, ох!..

Что б ни наговорила «мерзавка», это точно была не я. Наверное, речь шла о моей предшественнице. Рене говорил, что в моем мире меня постигали неудачи из-за баланса, и до меня вдруг дошло, что это же касалось и моего двойника. Если предположить, что параллельные миры действительно существуют, той, другой Анне тоже явно жилось несладко.

— Эта мерзавка, как вы выражаетесь, не сказала ровным счетом ничего, кроме правды, — вкрадчиво промолвил Рене. — И как это вы собрались меня здесь обслуживать? Что тут, уважаемая, находится?

Бабища попятилась. Теперь она уже не зеленела, а, наоборот, приобрела эдакий бордовый оттенок. Было видно, что она с трудом перебирала ногами и, если б могла, бросилась бы отсюда прочь.

Рене она явно боялась. Я выглянула у него из-за спины, пытаясь понять, что такого страшного мужчина продемонстрировал этой бабе, но обнаружила лишь крохотные песочные часы.

— Что находится? — переспросила она. — Да как же… Швейный цех, господин Хранитель! Разумеется, швейный цех! И мои, э-э-э, швеи всегда рады новым, э-э-э, клиентам…

— Ага, — язвительно подтвердил Рене. — Безгранично рады. А кто ж платил деньги за Анну, что вы требуете ее себе обратно?

— Дак ведь… О зарплате я! Аванс ей выдали, а она не отработала, — женщина сделала еще один крохотный шаг назад. — Ничего такого! Ничего из того, о чем вы могли подумать?

— А о чем я мог подумать?

— Да откуда ж мне знать, что творится в вашей светлой голове? — пискнула баба. — Ну я это… того… пошла?

— Ага, — утвердительно кивнул Рене. — Идите-идите. Хорошего дня.

Женщина хихикнула, надо сказать, премерзко, и наконец-то удалилась, оставив нас вдвоем. Рене повернулся ко мне и серьезно спросил:

— Ну теперь-то ты понимаешь, почему не следовало от меня убегать?

Я испуганно кивнула. Да уж, теперь у меня по этому поводу не осталось никаких сомнений.

— И что это за место? — тихо спросила я. — Это что, тот самый параллельный мир? Меня притащили сюда, чтобы отдать в рабство?!

— Тебя — нет, — серьезно промолвил Рене. — А вот твою предшественницу действительно продали в рабство.

Продали! Час от часу не легче.