Добравшись до общежития, Рене практически сразу направился в наш с ним блок. Я попыталась уточнить, что именно так притягивало его туда, но мужчина ответил мне лишь загадочной улыбкой и решительно направился вверх по ступенькам.

— Знаешь, — сказал он, когда мы остановились у входа в комнату, — чем питается эта скатерть, которую я тебе притащил?

— Да, — кивнула я. — Ты вроде бы говорил, что эмоциями? Энергией, которую нагло вампирит у других людей, если выражаться человеческим языком!

— Что-то вроде того, — утвердительно кивнул Рене. — Она не способна долго работать на внутренних запасах, потому что быстро разрядится, и придется делать новую. Между прочим, эта прелестная скатерть наделена определенным минимальным сознанием, потому просто так использовать себя до дна она и не даст — заартачится, будет предъявлять претензии, ругаться, в конце концов, просто притворится ветошью… тряпочкой, то есть, и не станет ничего делать. Но договориться с ней можно. Пообещай мне, что не будешь перебивать. И помни, что я всегда на твоей стороне, как бы ни звучали мои слова.

Поскольку я даже примерно не представляла, о чем может зайти разговор со скатертью — а беседовать Рене явно собирался именно с ней! — то послушно кивнула. Лучше позволю ему делать свое дело и не буду вмешиваться, чем потом окажусь виноватой в провале. Может быть, если осознаю, что могу чем-нибудь помочь, тогда попытаюсь как-то поучаствовать в разговоре?

Или скажу свое мнение потом. Рене должен выслушать — он не казался мне одним из тех грубых мужланов, что игнорируют чужое мнение в любой ситуации, даром, что наше знакомство складывалось не слишком радужно.

Убедившись в том, что мешать я не собираюсь, мужчина первым вошел в комнату и отправился прямо к столу. Скатерть, очевидно, ощутив его приближение, моментально зашевелилась и, действуя по своему стандартному алгоритму, выпалила:

— Бесплатно работать не буду! Я истощена!

Рене закатил глаза — судя по всему, скатерть не могла его видеть, — но вполне спокойным тоном протянул:

— Моя дорогая, я как раз подобрал тебе такую работу, где ты сможешь взымать плату на постоянной основе.

— На постоянной основе?! — моментально оживилась скатерть, придвигаясь ближе к концу стола. — Интересно-интересно… Мне дадут выпивать преступников? Всегда мечтала быть орудием для пыток!..

— Ну, не стоит агрессии, — покачал головой Рене. — Нет, пока до преступников ты не доросла, да у меня их и нет, чтобы прокормить тебя… Знаешь ли ты, дорогая, что такое женский коллектив?

Скатерть задумалась.

— Это что-то вроде коллектива скатертей? — уточнила она.

— Именно, — подтвердил Рене.

— Когда все грызутся, постоянно переругиваются, всегда возникают какие-то споры, недовольство, ревность?

— Да-да.

— Гости мечты! — довольным голосом сообщила скатерть, кажется, аж причмокивая от предвкушения. — Это же можно!.. Можно…

— Это можно наесться вдоволь, — подтвердил Рене, ласково поглаживая скатерть по складке. Та аж заурчала от такой простой ласки. — Можно набрать у них энергии сколько угодно. И я тебе больше скажу, у тебя будет возможность находиться постоянно рядом с женским коллективом.

— Правда?!

— Конечно! — кивнул он. — В этом общежитии живет огромное количество женщин, которые наверняка постоянно ссорятся, переругиваются, постоянно что-то делят. Тебе надо будет всего лишь спокойно лежать и ловить их эмоции. Скандалы и ссоры пойдут тебе только на пользу. Это ведь столько неучтенной энергии, которую они просто выбрасывают в воздух! Но для того, чтобы оказаться в месте, где все будут крутиться вокруг тебя, надо пойти на небольшую уловку.

— Какую?

— Прикинуться фуршетным столом.

Я усмехнулась, поняв, в чем была задумка Рене.

— И, — уточнила скатерть, — всего лишь выдавая им еду, я буду постоянно подпитываться конфликтами этого огромного, постоянно переругивающегося коллектива?

— Конечно! — подтвердил Рене. — А если ты будешь вести себя хорошо, я даже потом скормлю тебе одного проверяющего-налоговика.

— Налоговики — это вкуснятина! — подтвердила скатерть. — Ладно! Я согласна. Несите, куда хотите, — и она довольно дернула краем, показывая, что на все согласна.

— Вот и чудненько, — улыбнулся Рене. — Договорились. А теперь, дорогая, будь добра, отрабатывай свой долг жизни.

Он решительно взял скатерть в руки, чтобы ее сложить, а я заметила крохотный ярлычок. Сама скатерть была белая, а знакомый красный цвет ярлычка сильно выбивался на общем фоне.

— Подожди, — остановила я Рене. — Дай мне посмотреть, пожалуйста…

— Смотри, — пожал плечами он. — Эта зараза не кусается. А что такое?

Я взяла в руки край скатерти, перевернула ярлычком вверх и продемонстрировала его Рене.