— И теперь, — с замиранием сердца прошептала я, молясь о том, чтобы Рене не только внешне не соответствовал образу работорговца, а и действительно им не был, — я — чья-то рабыня? Вместо нее?

— Разумеется, нет, — рассмеялся мужчина. — В этом мире нет рабства. И если кто-то считает, что имеет право вот так распоряжаться чужой жизнью, то он будет осужден. Можешь не волноваться: ты свободная девушка. Получишь нормальную, законную работу…

Я вздохнула. Надеюсь, бордели здесь не узаконены?

— Не связанную ни с какими постыдными услугами, — закончил Рене. — И не надо ни в чем таком меня подозревать! Я похож на сутенера?!

— Ты — нет. Она — да, — мрачно промолвила я, кивая в направлении, куда умчалась та самая противная бабища.

— Ну, о ней будет отдельный разговор, — покачал головой мужчина. — Но сейчас не об этом. Я думаю, для начала стоит отсюда уйти.

С этим я точно не собиралась спорить. Рене предложил мне руку, и я охотно оперлась о его ладонь. После столкновения с той пугающей незнакомкой я была готова делать что угодно, лишь бы уйти отсюда поскорее! И если этот Хранитель, зачем-то притащивший меня в свой мир, был готов меня защищать, то я буду идиоткой, если не воспользуюсь его помощью.

Впрочем, я и так вела себя не слишком адекватно — и до сих пор дрожала от страха. Только теперь я обнаружила, как от внезапной нагрузки и незапланированных бегов подкашивались ноги. А Рене, словно не понимая этого, решительно шагал вперед.

За каждым углом мне мерещилась все та же женщина, и я, стараясь не отставать, клещом вцепилась в руку Рене. После очередного поворота — коридор напоминал лабиринт и никак не хотел заканчиваться, — я наконец-то решилась нарушить тишину и тихонько промолвила:

— Так про магию, про другие миры — это все было честно?

— Да, — легко ответил Рене. — К сожалению или к счастью, тебе не соврали. Ты родилась в этом мире, в тебе течет местная кровь, более того, в тебе явно есть магический дар. Слишком уж активно мир начал выпихивать из привычного места обитания вторую Анну, словно привлекал к ней мое внимание. Или стремился убить ее поскорее.

— Так может, это она какая-то особенная, не я.

— Может быть, — согласился мужчина. — Однако, я не отвечаю за тот мир. Зато я отвечаю за то, чтобы поддерживать баланс в своем и возвращать сюда тех людей, которых моя предшественница отправила в параллельный мир. Подменила. По сути, я просто стараюсь исправить все то, что она наделала.

Я молча внимала его голосу. Пока мы шли по коридору, нам не встретился ни один живой человек, и это, если честно, меня поражало. Такое огромное здание, и тут никого нет!

Когда мы наконец-то вышли на улицу, я немного приободрилась. Дышалось здесь гораздо легче, а самое главное, не было давящих на голову коридоров. Зато здесь я наконец-то увидела, что у Рене сильно покраснели глаза, и он изредка поднимал руку, чтобы потереть их. Да, постаралась я, конечно, со своим перцовым баллончиком… Он и так легко отделался — может, успел прикрыть лицо, а может, воспользовался магией?

Поверить в существование чего-либо сверхъестественного мне не удавалось. Я все пыталась найти какое-то адекватное объяснение, но…

Я-то все равно оказалась в непонятном месте, с непонятными людьми. Как? Объяснить это с помощью логики не удавалось.

— Что теперь со мной будет? — поинтересовалась я.

Мы спустились по ступенькам с крыльца и остановились посреди широкой, асфальтированной дороги. Здание, нависавшее надо мной, выглядело мрачно и пугающе, но на поверку оказалось не таким уж и большим, как я могла подумать. Рене обернулся на него, скривился и осенил каким-то странным знаком.

— Я же уже говорил. Программа адаптации попаданцев. К тебе прикрепят куратора, он поможет тебе устроиться в этом мире. Работа, жилье… Понемногу привыкнешь.

— А кто будет моим куратором? Вы?

Он как-то едва заметно поморщился.

— Ну, — проронил он, — не то чтобы это входило в список моих обязанностей… — мужчина еще раз взглянул на меня. — Но да, возможно, это буду я. Куратор — не моя профессия, но… Посмотрим. И обращайся ко мне на «ты», хорошо?

— Хорошо… А кто ты? — не удержавшись, спросила я. — Ну, про Хранителя Времени я уже поняла. А конкретнее? Это что-то вроде верховного жреца здесь? Священника? Как это понимать?

— Можно сказать и так, — уклончиво ответил Рене.

— Можно. А как нужно?

Он скривился. А потом нехотя промолвил:

— Я бессмертный, управляю временем и стерегу в этом мире баланс. Вот. Не условно бессмертный, — он отвел взгляд. — Взаправду бессмертный.

Замечательно. Молодец, Анька! Только ты могла при первом же знакомстве брызнуть из перцового баллончика в глаза местному богу!

— Наверное, — переступив с ноги на ногу, промолвила я, — я несколько перегнула палку в наших разговорах. И с перцовым баллончиком тоже. Глаза бы промыть…