— В таком случае, выгоднее было бы оформить всё так, будто для наших клиенток были предоставлены услуги частной швеи. В таком случае, вам не пришлось собирать бы пакет документов для трех платьев, и мы с вами могли бы избежать лишней волокиты.

Я прищурилась.

— Вы желаете понизить ценник?

— Только себестоимость. Таким образом мы сможем увеличить взаимный доход. Но вы должны понимать, что этот вариант не подходит для долгосрочного сотрудничества.

Для того, чтобы осознавать это, не нужно быть гением, и я прекрасно осознавала, что далеко на таком сотрудничестве не уеду. Однако промолвила:

— Мне кажется, в случае этой конкретной модели мы с вами можем реализовать такую модель взаимодействия… И обсудить дальнейшее сотрудничество и то, насколько оно тесным будет.

Сандра вздохнула.

— Неплохая идея.

Она вновь покосилась на мужа. Господин Якоб сделал вид, будто и вовсе ничего не слышит, однако, я видела, как слегка покраснели кончики его ушей.

Очевидно, Сандра сделала из этого какой-то вывод для себя. Она наверняка знала своего мужа достаточно хорошо, чтобы правильно расценивать его физические реакции.

— Вы мне понравились, Анна, — ни с того ни с сего промолвила Сандра, — однако, мне кажется, вы ещё не обладаете должным опытом в сфере моды?

— Вы правы, пока что я человек новый, — подтвердила я без особого желания. — Тем не менее, считаю, при должном упорстве могу достичь успеха.

— Да, это так… Вы бывали когда-нибудь в местных модных бутиках?

Я в этом мире вообще почти нигде не бывала! Однако, ответить таким образом было бы глупо.

— Разумеется. Но в качестве клиентки, а это не позволяет полностью оценить всю сложность и структуру.

— Да, да… — кивнула она. — Да. В таком случае, может быть, вас заинтересует возможность посмотреть мой магазин? Я могла бы позвать вас туда на экскурсию. Прямо сейчас. Вы согласны?

Я лишь пожала плечами, не видя повода отказать.

— Вот и замечательно, — Сандра поднялась и жестом велела своему мужу оставаться на месте. — Нет-нет, Якоб. Мы с Анной вполне доберемся сами, не так ли, Анна?

— Конечно, — утвердительно кивнула я, не в силах избавиться от уверенности, что таким образом Сандра пытается избавиться от компании своего мужа.

Но… Зачем?

Спорить с Сандрой было как сопротивляться стихии. Я поняла это уже по тому, как господин Якоб сначала открыл рот, собираясь возразить своей жене, потом напоролся на её строгий, можно сказать, убийственный взгляд — и моментально умолк.

Мы поднялись из-за стола, оставляя мужчину наедине. Сандра поцеловала его на прощание в щеку, и мне почудилось, будто такое публичное проявление эмоций было ей не слишком приятно, и она покорялась какой-то традиции — хотя, кажется, её супруг точно не мог ни к чему её принудить, даже к соблюдению каких-нибудь формальностей.

Женщина стремительно выпрямилась и уверенным жестом велела мне следовать за нею. Я покорилась; спорить не было ни малейшего смысла, тем более, нам действительно следовало поговорить наедине, и я понимала, что без присутствия господина Якоба и сама буду чувствовать себя несколько свободнее.

На улице было по-весеннему тепло и очень солнечно. Я шумно втянула воздух, наслаждаясь той странной свободой, которую ощутила, покинув кафе, но все приятные ощущения рассыпались в прах, стоило мне только столкнуться взглядом с Сандрой.

— Мой бутик совсем рядом, — сообщила она. — Надеюсь, пройтись до него пешком не будет проблемой?

— Нет, не будет, — улыбнувшись, отозвалась я. — Пойдемте?

— Да… Может быть, кому-то покажется удивительным, — Сандра вздохнула, — что я не захотела продолжать разговор при Якобе…

— Мне так не кажется.

— В таком случае, вы довольно мудрая девушка, Анна, — отметила она. — И прекрасно понимаете, какие могут быть последствия от присутствия посторонних при важных сделках.

— Странно называть посторонним собственного мужа, — спокойно отметила я, стараясь максимально сохранять самообладание.

Кажется, Сандру нисколечко не смутило моё замечание.

— Свой бизнес я строила самостоятельно. Конечно, мы с Якобом уже были женаты, но он всегда больше времени уделял своему министерству, пропадал там. Мой бизнес поначалу казался ему не слишком серьезным занятием.

— Мне кажется, ваш муж с большим уважением относится к вашему делу.

— Конечно же, да, — кивнула Сандра. — Но это нисколечко не мешает ему не вникать в мои дела. Он считает, что я делаю всё предельно честно, и ему этого достаточно.

— Но это не так?

— Если б это было так, мы бы не выжили. Однако, я стараюсь, чтобы к нам нельзя было придраться.

— Разве это не то же самое, что и поступать честно?

— Нет, — без обиняков ответила Сандра. — Это абсолютно разные вещи.