Странно, но надписи на них я уже мог разобрать. Один рычаг включал и выключал дождь. Другой регулировал время суток. Третий отвечал за количество воды. Это был… командный центр леса с сотнями переключателей, которые позволяют управлять погодой и даже аномалиями. Власть скрытую за всеми этими устройствами сложно было недооценить. Но ни она будоражила меня, а таинственная красная кнопка, рядом с которой был нацарапан символ с глазом.

Я просто знал, что мне необходимо нажать на неё. И я это сделал. Лес в окне исчез. Вместо него появилось огромное изображение меня. Оно двигалось и говорило, что повергло меня в шок: — Не знаю, кто из вас доберётся первым до этого места. Но я верю, что все вы сможете выжить и сохранить критически важную информацию. Начну с главного: мне… нам всем не хватило времени. Обстоятельства гораздо сильнее меня. Скоро весь персонал лаборатории сойдёт с ума. Это неизбежно, если исходить из наших расчётов. ДНК моего вида, всё наше устройство организма, не способно пережить неизбежную катастрофу без повреждений. Как и ДНК людей, впрочем.

Другой я откашлялся и продолжил, уже более мрачно:

— Чтобы не потерять шанс раз и навсегда исцелить это место, я разделю себя на несколько частей. Каждая из них будет нести кусочек критически важной информации о моих проектах. Скорее всего ты ничего не вспомнишь о процессе своего создания и не видел своих «братьев», но ты одна из этих частей. И на твои плечи, как самого резвого из моих творений, ложится тяжкая ноша. Ты должен найти прочие копии и поглотить их. Так ты получишь доступ к моим знаниям и приблизишься к решению загадки Тихого леса. Я мог бы и сразу подсказать тебе решение всех проблем, однако, буду честен, я сам не знаю что именно нужно сделать. Надеюсь, в жестокой борьбе, независимые и автономные части смогут найти окончательный ответ. Всё же, в вас лежит моё упорство и дьявольская изобретательность.

Он замялся, будто не решался сказать самое важное, но всё же взял себя в руки:

— Уж не знаю, к какому выводу тебя приведут скитания. Какой выход ты найдёшь верным. Однако прошу, не сбегай отсюда, если вдруг наткнёшься на выход. Ты обязан исцелить лес или уничтожить его, иначе он истребит множество миров. Невинных миров, что даже и не подозревают о затаившейся опасности. И, если в тебе вдруг нет той доброты, что есть во мне, скажу, что если он уничтожит те миры, с которыми соприкасается, то тебе всё равно будет некуда бежать. Так что мужайся. Слишком многое от тебя зависит. Надеюсь, что тебе помогут местные «программы», как мы их с коллегами зовём. Существа, что являются частью местной экосистемы и управляют определёнными элементами лесной жизни. Кто-то кажется сравнивал эти программы с божествами, но не обманывайся. Это всего лишь живые регуляторы, вроде тех рычагов на панели управления, что сейчас должна быть прямо перед тобой.

Он вновь остановил монолог, задумавшись, а потом добавил:

— Напоследок, я приготовил небольшую страховку, на тот случай, если ни у кого из вас ничего не выйдет. Дела она не поправит, но страдания многих ослабит. Как только запись оборвётся и ты соберёшься уходить, активируй рычаг, управляющий дождём. Он должен будет смотреть вниз. Так ты запустишь таймер, по истечении которого прольётся дождь, что убьёт всех обитателей чащи, избавив их от всяких страданий. Может быть, так мы сможем замедлить того кто скрывается в КОРНЯХ. У тебя будет тридцать циклов, прежде чем всех смоет последний дождь. За это время ты должен будешь выследить и поглотить своих «братьев». Скорее всего, менее разрушительные дожди будут иногда происходить в лесу, забирая неосторожных зверей, но это достойная цена за возможность спасти остальных. В любом случае вынужден откланяться. Удачи на главной охоте в жизни!

Другой я исчез, а вид за окном вновь сменился на лес с высоты птичьего полёта. Первое, что я сделал — активировал рычаг. Тридцать суток на выслеживание добычи всё равно что вечность для столь опытного охотника, как я. Даже учитывая то, что охотиться в этот раз придётся на самого себя. Да и есть определённая доза здравых рассуждений в том, чтобы принести всем обитателям смерть без особых страданий. Особенно учитывая, что нас ждёт что-то очень страшное впереди. Что-то, чему прошлый я предпочтёт смерть. А я склонен доверять самому себе, как бы странно это сейчас не звучало.

Вторым моим действием, было обращение к моему пернатому спутнику, что был свидетелем обращения из прошлого:

— Я могу рассчитывать на поддержку этого вашего Мурмурата, после всего того что ты увидел?

— Бог Ветвей послал нас содействовать тебе и мы готовы помочь в любом деле. Нас не так уж и много, но сверху многое видно лучше. Кроме того, ты можешь остаться у нас, на ветвях, в качестве гостя.

— Отлично, тогда у меня к вам есть первая просьба: соберите информацию про всех Охотников, что живут в лесу. Думаю мне пора будет их навестить.

Я немного подумал, а затем добавил: