Я начал шарить пальцем по гладкой поверхности медальона в виде сердца, пытаясь нащупать что-то вроде кнопки или тайного отсека. К своему удивлению, я действительно нашёл крошечную кнопочку на задней стороне защитного украшения. Не задумываясь, я нажал на неё, надеясь на лучшее. Из медальона послышался тихий и серьёзный голос Догмы:

— Агент Галлер, если ты это слышишь, то скорее всего прямо сейчас находишься в опасности. Самое время, чтобы проверить мою теорию о том, что лес разумен. Глубоко вдохни и настрой своё сознание на то, что я тебе сейчас скажу. Знаешь ли ты, что является настоящим маяком для разума? Искусство и образы, заключённые в нём. Нечто известное и понятное, что ведёт нас сквозь тьму, освещая её. Кулоны, которые я вам дала, сами по себе ничего не делают. Это просто красивые блестяшки с заключённым внутри маленьким динамиком. Однако, если ты это слышишь, значит, вероятно, они защитили тебя от ментальной угрозы. Всё дело здесь в символизме. Веря в защитную способность амулета, ты не даёшь этой аномалии захватить свой разум и подвергнуть тебя своему влиянию. По сути, то, что ты держишь в руках — действительно маяк, но маяк лишь для твоего сознания. Чтобы концентрируясь на нём, оно не потерялось в тёмных дебрях инородного влияния.

Доктор откашлялась и продолжила:

— Сейчас запись прервётся, а уже через секунду прозвучит стихотворение, зачитанное мной. Ты должен будешь сконцентрироваться на его словах вне зависимости от их смысла. Если все предыдущие мои предположения верны, то столь мощное символическое влияние должно спасти тебя от текущей опасности и помочь повлиять на сам лес. Едва ли это сработает дважды или трижды, но первый раз эффект должен быть достаточным, чтобы защититься.

Спустя мгновение наступила тишина, а затем из динамика выразительно и громко было продекларировано:

"На страже наш варшавский договор…

И я на страже, над твоей постелью.

В глазах твоих, слабеющий укор.

В глазах твоих, я отражаюсь тенью…

-

И нас двоих, благословит лишь Тор,

Войну вести своим благословением

И под медовым опьянением,

Нести судьбы остреющий топор.

-

Визионер. Я снова сбит видением:

Во все дома стучит крысиный мор.

И над тобою смерть, костлявым привидением,

Диагноз пишет словно приговор.

-

Я знаю, так тут всё и будет.

Ведь с правдой жизни бесполезен спор.

Кто мы с тобою? Мы — всего лишь люди.

Кто против нас, я знания лишён…"

Когда стихотворение закончилось, я вдруг обнаружил себя в полном одиночестве. Монстр, что только недавно бродил рядом, ныне будто бы испарился, как и его армия мертвецов. Холодный ветер больше не дул, да и скрежета костей слышно не было. Неужели какой-то дурацкий стих смог спасти меня? Что вообще сейчас произошло.

Долго подумать об этом мне не удалось, ибо стоило мне только встать, как тут же появилась ещё одна угроза моей жизни. На этот раз в виде неизвестного, что внезапно, будто из ниоткуда, появился рядом и наставил мне на горло клинок:

— Как ты это сделал? — спросил сурово человек, единственной особенностью которого было наличие лисьего хвоста.

— Сделал что?

— Телепортировал Короля Волков! А ещё, будучи бесшёрстным, пережил попадание в Тихий лес, не будучи изменённым! Я изучал эту тварь несколько дней, убедился в том, что она практически неуязвима, а ты смог пережить встречу с ней, хотя едва ли провёл здесь больше одного цикла. Да и вообще, зов корней давно должен был переработать тебя! В чём секрет?

— Почему это ты задаёшь вопросы? У меня тоже есть чем поинтересоваться, раз уж я встретил тут вменяемого человека!

— Потому что у меня в руках оружие и я тебе им угрожаю.

— Едва ли ты добьёшься от меня ответов таким способом. Так что нам нужно договариваться иначе.

— И как же ты предлагаешь выйти из этой ситуации?

— Сначала ты опустишь оружие, затем мы познакомимся и уже потом, в более приятной обстановке зададим друг другу те вопросы, которые нас интересуют. Информация в обмен на информацию и никаких угроз. Идёт?

— Звучит разумно. — сказал незнакомец и сунул свой клинок за пояс.

— Так, хорошо, теперь давай знакомиться. Моё имя Джеймс Галлер и я агент Федерального Агентства Разведки. А с кем я имею честь говорить?

— В Тихом Лесу ни у кого нету имён. Но ты можешь звать меня Охотник.

— Так что это за тварь была? — спросил меня странный бесшёрстный, когда я наконец привёл его в свой лагерь.