Я задумался. Пусть соблазн и был велик, мне явно не стоило встречаться с тем, кто нас убивает. Он, может, и ранен, но явно уже ожидает моего нападения, да и силы в этот раз могут оказаться неравны. Затем я подумал о Короле Волков. Пусть он злобный и сам себе на уме, но даже с ним можно было бы объединится перед лицом общей угрозы. Правда, для этого с ним надо поговорить, а после прошлых наших встреч, он едва ли подпустит меня к себе. Так что у меня был всего один возможный вариант.

Конечно, я изначально хотел найти именно его, но всё же, перед принятием подобного решения стоило взвесить и альтернативные варианты, чтобы убедиться в том, что ничего другого у меня просто не остаётся. Только с ним я могу договориться. Только он всегда меня понимает. Только его силы могут значительно перевесить баланс сил в мою сторону.

Я сказал гиганту:

— Я хочу найти Агнца.

— Благоволением Ветвей, лисья тропа выведет тебя к нему.

— Спасибо. Я очень признателен за помощь леса.

Стоило мне отойти от гиганта, как ноги сами вывели меня на тропинку. Я шёл по ней долго. Она петляла, извивалась и всё никак не хотела заканчиваться. И вот, я наконец в логове Агнца.

Просторная поляна, укрытая простынёй высокой травы и люминесцентных цветов, пребывала в тишине. Зелень здесь была многим выше меня и представляла собой настоящее зелёное озеро, в которое можно было только погрузиться с головой и плутать, в надежде наткнуться на хозяина этого укрытия. Что ни говори, а маскировался Агнец ничуть не хуже своих собратьев.

Шаг мой был твёрд и я смело зашёл в высокую траву. Зелёные колосья нежно шуршали, колышась на ветру. Они прогибались под моим наступлением только для того, чтобы вновь встать в строй за моей спиной, укрывая меня от внешнего мира. Я шёл строго вперёд, порой посматривая под ноги, чтобы не упасть. Мне ужасно не хотелось стать удобрением для этой поляны.

Человеческая винтовка лежала у меня в руках, готовая выплюнуть несколько раскалённых стальных зубов по любой опасности. И уже вскоре её пришлось применить. Прорываясь через волны создаваемые зеленью, я вдруг наткнулся на необычного зверя.

Он стоял весь в крови, среди травы, понурив голову, которая парила над шеей, никак к ней не присоединяясь. Стоило мне на него наткнуться, как зверь ожил и, двигаясь так, будто бы был подвешен на невидимые нити, как марионетка, развернулся и пошёл на меня. В каждом его шаге была какая-то неестественная искусственность, будто он пытался нелепо парадировать движения живого существа и от этого становилось как-то не по себе.

Не сильно думая о последствиях, я выстрелил прямо по висевшей в воздухе голове зверя. Та отлетела, а существо всё равно продолжило своё жутковатое наступление. Я стал отступать. Следующая пуля полетела ему в сердце, но и она лишь оставила дырку в груди. Я уже хотел броситься бежать в другую сторону, чтобы попытаться обойти существо и избежать драки, однако в тот же момент наткнулся спиной на ещё одного зверя с "парящей головой".

От ужаса я отпрыгнул в сторону. И вот уже две жуткие марионетки наступали на меня, уводя от намеченной тропы. Теперь я рисковал потеряться на этой аномальной поляне или и вовсе, быть загнанным в какую-нибудь ловушку. Но что-то поделать было поздно. Тем более, что существ вдруг стало три. Я продолжал уверенно пятиться, держа тварей на мушке. Их стало сначала четыре, потом пять.

Одна за одной они показывались из высокой травы, неестественно дёргаясь и уверенно следуя за мной. Пора было что-то предпринять, пока я не оказался окружен. И я решил пойти в ва-банк, открыв огонь по коленям существ. Стальные зубы легко пробивали их коленные чашечки, заставляя согнуться и рухнуть на землю. Сами выстрелы едва ли наносили хоть сколько-нибудь существенный ущерб их телам, но вот падения…

Стоило жутковатой твари упасть на землю, как та тут же пожирала их, плотно обхватывая корнями и утаскивая куда-то в грунт. И вот, преследователи закончились быстрее, чем мой магазин.

Тут же я вдруг вышел на небольшую площадку, чистую от травы. Там меня и ждал хозяин всей поляны.

Это была красивая девушка с лисьими чертами, что сидела на холодной земле и что-то кропотливо плела из крапивы. На её голове громоздился цветочный венок, а тело покрывало платье из воздушной ткани. Ничего, в сущности, не изменилось с моего прошлого появления на этой поляне. Не отвлекаясь от своего занятия, девушка сказала:

— Ты, Трикстер, кажется только что по кое-кому стрелял?

— Я так понимаю, что это были твои друзья…

— Они хотели лишь проводить тебя сюда.

— Тогда им следовало говорить об этом несколько яснее.

— Но они же в итоге справились со своей задачей, верно?

— Наверное, можно и так сказать. Я надеюсь, что не сильно им повредил.

— Что ты, нет! Они просто вернулись туда, где и живут всё время — под землю. Просто твои действия были исключительно… невежливыми.