— Во мне говорит здравый смысл, а вот в тебе только былые чувства к его матери. Ты только поэтому не хочешь отпускать его. Хочешь, чтобы в твоей жизни хоть что-то напоминало о прошлом, что было ещё до того, как случился Апокалипсис. Но былого уже не вернуть, а в настоящем ты же не отправляешь его на смерть. Просто изолируешь его от нас всех. Или ты забыл, как он недавно раскроил лицо нашему общему сыну? Он же и без того постоянно дерётся с нашими детьми!

— У него просто возраст такой. Буйный. Кроме того, конфликтов тут и не избежать, ведь он сильно отличается от своих сверстников. Потому что он просто другой. Он скорее…

— … весь в свою мать. А если он вдруг будет болен теми же идеями, что и она? Ты же не забыл, кто именно устроил Апокалипсис?

— Хватит. Я не хочу это обсуждать. Тем более, что она уже мертва. А о мёртвых либо хорошо, либо ничего. Лучше ты, сынок, скажи что ты на самом деле хочешь. Не стоит отмалчиваться, когда тут решается твоя судьба. Давай, скажи, что ты хочешь остаться дома и мы именно так и решим.

Наконец заговорил сын:

— А разве меня будут слушать? Моё мнение, вроде, до сего дня никогда не учитывалось. Иногда приходилось навязывать его этим болванам с помощью силы. Но раз уж, наконец, у меня решили поинтересоваться, то я выскажусь. Я за то, чтобы свалить с этой засушливой помойки. Я не против того, чтобы жить в семье, но я решительно не могу переносить ваших высвинков и уж тем более её. — он указал на мачеху, — Мне душно и, учитывая, что больше никого во всём мире не осталось. Возможность надышаться появиться у меня только в других мирах. А отправиться в них у меня другого шанса может и не быть. Так что я согласен на это предложение! — сказал он и пожал руку Пришлому.

— Ну если это твоё окончательное решение, то мне нечего возразить. Если ты и правда так похож на мать, то пойдёшь за ним до самого конца. — сказал отец.

С его словами все манекены исчезли, и сцена закончилась. За ней, сразу же началась новая, но марионетки уже были совсем другие. Их всего было около десятка и все, кроме двух, изображали активную работу за столами, которых не было. Да и стулья не были, поэтому "актёры" из моего воспоминания просто сидели на воздухе и активно водили руками по невидимым столешницам. Двое же тех, кто не "работал", а просто стоял рядом, в отличие от прочих имели имена вместо лиц: первым был всё тот же "сын", а второй именовался "главный". Сначала заговорил именно второй, подводя своего собеседника к невидимому столу:

— Мы определили тебя, как младшего сотрудника и твоё новое рабочее место будет здесь, в отделе пространственных исследований! У нас тут как раз новый проект открылся, которому не помешал бы свежий, молодой взгляд.

— И что же я буду изучать? — спросил сын.

— Мы называем это карманное пространство "Тихий Лес". Милое место, хочу я тебе сказать. Местные обитатели, милые зверюшки, мирно себе живут, ходят друг к другу в гости, чаёвничают, да сеют лишь доброту. Но они то как раз нам интересны гораздо меньше, чем окружающий их мир. Ведь их этот лес, живёт по своим правилам. Их работа нам пока не ясна, но мы уже выяснили, что здесь всё завязано на серьёзных пространственных и временных аномалиях. Кроме того, местная чащоба, соединяется с несколькими другими мирами, являя собой небольшой перекрёсток, в который иногда забредают случайные люди. Лес не вредит им, однако встреча с местными обитателями мало кого оставляет равнодушным. Да и если они вдруг выходят не в своём родном мире, то это, порой, вызывает определённую путаницу…

— И так, в них появляются всякие путешественники во времени, которые не могут предсказать будущее. А также всякие "пришельцы" из чудных иных планет. Я представляю себе, как это работает.

— Ну, тогда у тебя вряд ли возникнут проблемы с изучением этого забавного мирка. Тем более, что это самое безопасное и спокойное место из тех, куда тебя могли бы направить. Так что считай, что вытащил свой счастливый билет!

— Счастливый билет для меня — работать подальше от дома…

Эта сцена закончилась также, как и предыдущая. Мой странный визави, всё ещё сидевший слева, вдруг сказал мне:

— Кажется билет был и правда удачным, да вот с поезда ты сошла не вовремя. Разве нет? — видимо он даже не ожидал от меня какого-либо ответа, ему просто было важно сказать свою мудрость. Только вот нужна ли мне теперь какая-либо мудрость?

Я попыталась сосредоточиться на чём-то гораздо более близком к настоящему дню. И вновь перед моими глазами появились две марионетки: "сын" и "главный". Начальник сидел на невидимом стуле, положив ногу на ногу. В то время как второй манекен стоял рядом, скрестив руки на груди. Слово снова взял первым главный: