"Это нормально. Так и должно быть. В конце концов ты всего лишь человек. Я просто хочу донести до тебя одну простую мысль: наступает время делать выбор. Твой собственный выбор."

Я пришёл в себя, стоя над своим собственным скелетом. Тело, в котором я находился, несмотря на то, что оно было идентично моему, ощущалось абсолютно чуждым. Однако, в то же самое время, я был столь целостным и самодостаточным, что все эти обстоятельства не казались мне чем-то неправильным или иррациональным. Я был спокоен и собран: мои мысли впервые были ясны и чисты.

Чего не скажешь о воспоминаниях, что роились в моей голове ордой противно жужжащих цикад. Теперь я не только знал, чем жили Агнец и Небыль, но и кое-что "помнил" о своём прошлом до того, как попал в этот чёртов лес. Правда все образы из той поры, хоть и были многочисленны, но вообще не проясняли происходящего. Всё потому, что этот огромный пласт памяти состоял из противоречащих друг другу осколков сцен. И разобраться какие из них действительно произошли, а какие были всего лишь иллюзией, я не мог.

В этих воспоминаниях я был то обиженным ребёнком, то самонадеянным взрослым; то зверем, то человеком; то изгоем в семье, то любимым дитя; то жителем неонового мегаполиса, то обитателем бункера посреди пустыни. Сотни вариантов прошлого вели к абсолютно разным версиям происхождения настоящего. В них я создавал Тихий лес сам, был его случайной жертвой и, в то же самое время, сторонним наблюдателем.

В общем, никаких ответов. Только новые вопросы, в которых мне ещё предстояло разобраться. С другой стороны, я теперь обладал тем, чем не мог похвастаться ни один другой житель леса. У меня было имя: "Каин". Красивое и звучное.

Король, Агнец, Изгой, Небыль — КАИН.

Осознание того, что я теперь обладал самим собой было столь увлекательно, что я вовсе забыл о том, что происходит вокруг. И когда реальность наконец достучалась до меня, я обратил внимание на то, что битва всё ещё продолжалась. Волки и птицы, сообща и с остервенением сражались против марионеток. И в этом кровопролитии больше не было никакого смысла. Я хотел было хлопнуть в ладоши, чтобы отозвать адских тварей обратно в землю, но тут же заметил, что всё это время сжимал в кулаке маленькую золотую монетку.

На ней был изображён лисий скелет в балахоне и с косой. На другой стороне была надпись, которая гласила: "Знать всё: то дар или проклятие?"

Я спрятал эту монетку в карман, а затем хлопнул в ладоши, отозвав живых мертвецов. Те послушно отправились в грунт, а мои союзники стояли в полном недоумении касательно произошедшего. Скорее всего, в пылу собственной битвы, никто из них и не заметил, что происходило между мной и Трикстером. Что ж, по крайней мере, им не придётся объяснять всё то, что произошло на самом деле. Достаточно было заявить:

— Всё кончено. Я победил.

Причём, уточнять кто именно был этот "я", мне не хотелось. Потому что я и сам не знал, кем из своих осколков теперь являлся: Охотником, который сместил хозяина в голове Небыли, или Трикстером, который настолько смешался с воспоминаниями Изгоя, что перенял его личность. Всё это было так сложно… Да и не слишком важно в нынешней ситуации.

— И что теперь? — спросил Белый.

— Теперь я обладаю той силой, которая поможет мне избавиться от угрозы бога корней.

Я имел в виду погоду, возможность управлять которой мне даровала Агнец. Без неё было бы многим сложнее выкорчевать злосчастное дерево. Даже с помощью стольких солдат, сделать это вручную было той ещё задачей. Теперь же было достаточно просто один раз вызвать молнию, чтобы спалить гадкое растение вместе с корнями. А для этого надо всего лишь необходимо станцевать.

Теперь, будучи полноценной личностью, я внезапно понял, как именно работают мои способности. Тихий лес восприимчив к эмоциям и убеждениям. Все его жители соединены в единую систему, где мысли и образы формируют реальность. Вернее сказать, определёнными ритуалами и мыслями можно было воздействовать на условный "мозговой центр" чащобы, который отвечал за функционирование аномалии.

Танец воздействовал на ту часть "сознания" леса, которая отвечала за погоду. Правильные движения могли вызвать желаемый результат. А ведь ранее, обычай деревенских шаманов танцевать, чтобы вызвать дождь, казался мне чрезвычайно глупым… Правда, теперь в моей голове было куда больше "рецептов" погоды, чем у обычных лесных заклинателей. Да и с помощью дополнительной пары рук можно было куда шире воздействовать на лес.

Танец вышел сам собой: несколько поворотов вокруг оси, плавные движения руками, в конце в резкий "метательный" взмах рукой. Молния с грохотом промелькнула слепящим разрывом реальности, ударив точно в "макушку" толстенного дерева. Из этого места тут же разгорелся яркий пожар.