При иных обстоятельствах, я бы без сомнения предал свою новую подругу, чтобы спасти свою шкуру. В конце концов, я взял её для того, чтобы если что выиграть себе время. Однако предавать надо лишь тогда, когда эта жертва будет не напрасной. А как я мог довериться первому встречному чудовищу? Какие гарантии оно может дать?

Несмотря на крайне странную открытость монстра, доверия ему не было. Да и не хотелось мне предавать Аврору. Несмотря на то, что мы были знакомы не так уж и много времени, я успел к ней немного привязаться. Кроме того, мы явно разделяли похожие судьбы. Я чувствовал, что если её жизнь закончится подобным образом, то и моя, вскоре будет предана и отдана чудовищу.

Вспоминая того парня, который умер из-за меня и от моей руки… Я ведь тоже не хотел, чтобы с ним всё вышло так, как в итоге получилось. Его жертва не имела особого смысла, не была практичной, да и, наверное, не могла бы быть таковой. Какая жертва вообще стоит того, чтобы её принести? И, главное, откуда у меня вообще такие мысли?

Я имею в виду, что раньше всегда думал о том, как бы спасти лишь себя и использовать других для этой цели с максимальной пользой. Я говорил об этом, но поступал почему-то совсем иначе. Мне вдруг стали не чужды сострадание, самопожертвование, жалость, ответственность и другие чувства, которые я всегда отвергал. Неужели на меня так повлияло объединение? Или, может, что-то другое?

Сначала я взялся спасать лес, потом хотел помочь бесшёрстному, ввязался в самоубийственный бой ради волков и, в итоге, взял с собой случайно спасённую девушку. Быть может, я просто размяк?

— А какие ты можешь дать гарантии? — спросила у монстра Аврора, выразив мои сомнения.

— Если вам недостаточно моего слова, то никаких. Мне нечего вам предложить, чтобы подтвердить безопасность одного из вас. Но разве вас раньше обманывал кто-то, кто так открыто говорил о своих намерениях, ничего не тая?

— Ну кое-кто меня всё-таки обманул таким образом. — сказала девушка и многозначительно посмотрела на меня.

Я не понял, что именно она хотела этим сказать. В последнее время я вообще понимаю критически мало…

— В любом случае, этого и правда мало. — произнесла Аврора, — Я предпочту посидеть в кругу. А ты, Каин?

— Я тоже, пожалуй.

И мы действительно сели на землю, выжидая. Монстр ещё какое-то время нетерпеливо ходил вокруг, а потом также присел, уставившись на нас. Не знаю, сколько времени мы трое смотрели друг на друга, но хорошего плана побега в моей голове так и не образовалось. Впрочем, он и не потребовался, ибо помощь пришла откуда не ждали, вместе с хлюпающими звуками, донесшимися из-за спины существа.

Оно вздрогнуло и попыталось вскочить, но что-то крепко держало его за спину. По шерсти монстра начала медленно и методично растекаться смола, опутывая его смертельными силками. Видимо, помилованный смоляной монстр, всё это время следовал по нашим следам и только-только добрался до кладбища. Его упорству стоит только позавидовать.

Кроме того, он не только нашёл себе жертву, но и даровал нам свободу. Видимо, иногда насилие и правда бывает лишним. С мыслью об этом я спокойно встал и вышел из круга. Больше бояться было нечего. Под мольбы о помощи от существа, желавшего нас сожрать, мы удалились от странного алтаря. Наш путь теперь лежал к воротам.

Каин изменился. Может быть даже стал лучше. Но смерть, в моём лице, не просто так всё активнее вплетается в повествование. Всё ближе подбирается окончательное решение. Время ускоряет свой ход. Самум

Сказание шестое — Семья

Каждый шаг по скрипучей лестнице внутри башни, давался с трудом. Но я упорно поднимался, всё ближе приближаясь к логову Паучихи. Аврора шла следом. От её не менее неуверенных шагов за спиной, я чувствовал себя несколько более уверенным. И я был очень рад, что весь путь по этой части леса мне не приходиться проходить в одиночестве. Было как-то спокойнее от осознания факта, что был кто-то, способный прикрыть мою спину.

На самом верху башни, нас ждало уже знакомое мне помещение, освещённое множеством свечей. Только на сей раз здесь не было никаких трупов. Только хозяйка башни из тёсаного камня и её паутина, которую Паучиха терпеливо сплетала из блестящих нитей. Несмотря на увлечённость свои занятием, она всё же приметила гостей в своей обители и сказала:

— Ну что, Каин, пришёл мстить мне? Не остановили тебя препятствия на пути?

— Зачем вы вообще пытаетесь меня остановить? Почему прячетесь?

— Мы не пытаемся тебя остановить. Это делает сам Лес. Пока ты был частью его воли, тебя не покидала удача. Но теперь всё поменялось и мы, вернее, они, надеяться, что ты хоть где-то застрянешь и дашь нам хоть ещё немного времени. Зачем? Другие бояться тебя и той судьбы, которую ты несёшь им. Но я не боюсь. Так что можешь сделать то, что задумал.

— Я, вроде как, ничего не задумал.

— Так ты ничего не вспомнил? А зачем тогда убил Авеля?

— Вообще, это сделала я. — вмешалась Аврора.