Я достал свой камень. Теперь должна сработать моя Воля-Дух. Я должен усилить Кристалл Света Анта.

Не успел я сосредоточиться, как свет вновь вспыхнул, теперь уже гораздо быстрее. Я даже спрятать глаза не успел. Так и стоял, ослепленный, но держал в руке свой камень, пытаясь сосредоточиться на усилении света. Пытался мысленно представить, что я хотел бы от этого усиления. Лазерный луч? Всё прожигающее пламя? А если просто «сделать луч сильнее»? Хорошо, делаем сильнее, не максимально, на пятьдесят процентов. Поехали!

Раздался хлопок, треск, по комнате посыпались крошки.

Свет погас, я спрятал свой камень. Увидел, как он тускнеет, замедляет пульсацию. Значит, сработало! Ант пятился из угла, комната заполнилась пылью, по полу валялись обломки бетона. За спиной послышались возбужденные голоса.

— Вы чего делаете!

— Во дают! Шарахнуло крепко!

— Ничего себе бабахнуло!

Пыль слегка осела, нашему взору предстала изумительная картина. Весь угол комнаты был разбит, трещины тянулись до потолка, ползли по полу до середины комнаты. В углу зияла дырища диаметром около метра и глубиной столько же, словно большим круглым черпаком вычерпнули. Покрошенные края бетонной стены толщиной сантиметров тридцать с торчащими зубьями арматуры, в глубине черная земля, а обгорелые хвосты корешков еще извивались в агонии — это настолько изумило, что мы с Антом молчали, наверное, минуты две. Одно только было на наших лицах одинаковым — злобная ухмылка довольных экспериментаторов.

— Ты понял, как это работает? — спросил я Анта.

— Да! — выдохнул он. — Это классная штука, Ник! Просто жесть!

Седьмая протолкалась в комнату и, в отличие от нас всех, замерла в ужасе.

— Что вы наделали? — спросила она. Но голос ее не был осуждающим, скорее озабоченным. Я ее понимаю: теперь нужно как-то эту дыру заделывать — лишние хлопоты.

— Вы не понимаете? — удивилась она на наши шуточки. — Здесь голая земля! Сейчас корни, черви, жуки разные полезут! Вы нарушили герметичность! Железобетон защищал нас даже от краксов! А вы своими полевыми испытаниями нарушили защиту.

— Нужно вызвать ремонтно-строительную бригаду и залатать быстренько дырку, вот и все! — провозгласил Арт.

— Мы сожалеем, — признался Ант, — никто не предполагал, что испытание будет настолько успешным.

Седьмая вздохнула, махнула на него рукой и исчезла в дверях.

— Мистер Очевидность! — усмехнулся Макс, хлопая Арта по плечу.

Не знаю, где она так долго ходила, но мы на всякий случай остались в комнате. Пыль осела, мы сдвинули обломки к стене, собрали в кучу. Начали обсуждать наше положение и дальнейшие действия. Минут пять обсуждали, пытались найти общее и наиболее правильное решение, первый и самый лучший тактический шаг, как вдруг послышалось тихое шипение.

Естественно, мы и думать перестали об этой дыре, и вдруг она сама о себе напомнила. Мы враз замолчали, уставили свои взоры в разбитый полутемный угол. Конечно, мутанты хорошо видели в темноте, но не я. Мне пришлось подойти поближе.

Я тут же отскочил.

Не знаю, что это было — животное или растение — но часть его вылезала из земли, шевеля не то щупальцем, не то корнем. Из сочащегося обрубка и исходило шипение. Рядом земля вспухала, сыпались сырые крошки, вот-вот и оттуда появится нечто.

— Что делать, командир? — спросил Макс, держа наготове автомат.

— Не знаю, — честно ответил Ант. — Я тоже не очень знаком с подземным миром.

— Это не может быть корень дерева! — сказал Арт.

— Это почему? — спросил Макс.

— Мы же в середине поля, до деревьев метров триста.

— Лично я не уверен, что у деревьев корни не могут досюда дорасти.

— А, во-вторых, — добавил я. — Не факт, что мы в середине поля. Мы столько плутали по разным коридорам, что вполне могли оказаться с краю.

— Да хватит вам болтать! — крикнул Арт. — Надо что-то с этим делать!

Щупальце вылезло на полметра, упало на пол, елозило, словно ощупывало поверхность. Из вспученного бугра с хрупким стуком выпал черный жук с мой ботинок размером. Побарахтался на спине, кое-как перевернулся и стал слепо водить короткими жесткими усами по сторонам.

— Давай я в него пальну! — сказал Макс.

— А я сейчас секирой щупальце отрублю! — вторил ему Арт.

Но Ант остановил их.

— Не надо пока никого палить и рубить! Вдруг это опасно? Только еще хуже будет!

— Хорошо, — ответил Арт, убрал секиру за пояс, сел по-турецки на пол. — Давайте подождем, пока щупальце по всей комнате не расползется! И еще не известно, это, может только одна из сотни таких вот ножек! Щас пощупает, поймет, что ей ничего не угрожает, и вылезет целиком! Вот тогда хоть пальни, хоть рубани — толку не будет.