— А что, нам обязательно всей толпой идти? — спросил я, окидывая взглядом киборгов.

— Нет, конечно, — ответила Седьмая. — С вами в это задание пойдут только Второй, Третий и Четвертый. Проведут до места, а дальше вы сами. Сейчас я вам покажу подробный план узла связи — что именно нужно отключить, чтобы не нажать чего-то лишнего, и не вызвать ненужных срабатываний. Ясно? Только то, что нужно, и ничего больше не трогать!

— Ясно, ясно, — сказал я. — Показывай.

Седьмая настаивала на своем.

— Только и именно это, и ничего больше! Иначе весь наш план — насмарку! И тогда придется переходить к плану В, а это гораздо опаснее и дольше.

— Ну, понятно, — не выдержал Ант, — мы не маленькие!

Седьмая со вздохом посмотрела на Арта, уже весело общавшимся с киборгом. Ну, да, этот кадр нам всю картину портил.

— Сюда смотри, — сказал я. — Мы пойдем с Антом. Арт останется здесь.

— Хорошо, — сказала Седьмая и развернула другую карту, поменьше.

На плане был изображен только узел связи. По ее объяснениям, нам надо было через технологическую шахту забраться в помещение и вырубить три рубильника. Причем вырубить определенным способом, чтобы не вызвать подозрений, но, в то же время заставить машины вызывать специальную службу для диагностики и ремонта. Короче, как я понял, сымитировать короткое замыкание.

— Ну, все вроде ясно, — сказал я, посмотрел на Анта. Он хмурил брови. — Что не так, командир?

— Тут такое дело, — начал он, и мне не понравилась его реакция. — Я, как бы это сказать… а какого размера этот лаз?

Седьмая критически его осмотрела, даже пощупала в плечах, сказала твердо.

— Ты пролезешь.

— Точно?

— Уверена. Можем у Девятого спросить, у вас похожие комплекции. Девятый!

Подошел довольно крепкий мужик с разными глазами — один нормальный, другой искусственный. Этот парень был в бригаде ремонтников, как раз по таким сетям ползал, там глаз и потерял. Седьмая поставила их рядом, спросила своих ребят. Те дружно загомонили.

— Один-в-один!

— Как близнецы!

— Одинаковые!

Но Ант отодвинулся от киборга, смущенно (чего я за ним раньше не замечал) сказал.

— Да дело не в этом.

— Что ты юлишь! — не выдержал я. — Говори уже прямо!

Ант шумно выдохнул, отгремел.

— У меня клаустрофобия! Я не могу в замкнутом пространстве! Вот!

Вокруг воцарилась тишина, только слышно было бульканье. Это Арт нашел очередной напиток. Он понял, что на него обратили внимание, оторвался от маленького кувшинчика, поставил на столик.

И тут до него дошли слова командира. Глаза увеличились в размерах, зрачки забегали, запрыгали, руки затряслись.

— Я не пойду! — замахал он руками, пятясь к двери вдоль стенки. — Я…я…

Я подошел к нему, обнял за плечо и, улыбаясь, произнес.

— Вот и отлично, напарник! Уж ты точно пролезешь везде без мыла! Как раз для этого задания!

Все вокруг оживились, зашумели, подходили, ободряюще хлопали его по плечам.

Только вот нам с Антом было не до радости. Мы-то знали, каков Арт, а они нет. Я поймал взгляд Анта, который будто (или мысленно) говорил: извини, Ник, но у нас все равно нет выбора, Макс точно не подходит, вся надежда только на тебя, не дай этому обалдую завалить все дело.

Ну, примерно так.

Я в ответ молча кивнул: постараюсь.

Хотя, честно, у самого сердечко стучало нехило. Но, мне кажется, это могло быть и от избытка адреналина.

Выдвинулись через минуту. Впереди шли три киборга — со второго по четвертый с литерой «D». Оружие мы все оставили, даже металлические предметы поснимали. Стали похожи на военнопленных.

По коридору вышли к лифту. Отлично, подумал я, хотя бы спустимся как люди. Не тут-то было.

Последнее, что увидел перед закрывающейся дверкой, глаза Анта, которые говорили: только не подведите, ребята. Я, улыбаясь, махнул рукой.

Киборг (не знаю, какой по номеру, они все без опознавательных знаков) нажал кнопку экстренной остановки за секунду до этажа. Другой киборг встал на четвереньки, на него шагнул третий, четыре раза щелкнул каким-то инструментом, поднял и сдвинул светящуюся панель в сторону. Ловко впрыгнул, подтянулся, исчез в темноте.

— Давайте! — шепотом сказал первый киборг, показывая на потолок. Сверху высунулась рука, поманила.

Я показал Арту, мол, давай, ты первый. Но тот сначала резко замотал головой. Я сдвинул брови, сжал кулаки. Ну, думаю, если не полезешь, я тебя туда закину. Если бы не необходимость, я бы сроду такого напарника с собой не взял! Арт прочитал мои мысли, опустил плечи и взошел на киборга, как на эшафот. Так и хотелось ему пенделя поддать!

Рука киборга ухватилась за бессильно протянутую Артом руку, и он исчез в потолке так быстро, что его запоздалое «ах» прозвучало эхом уже в шахте.