— Робота я сразу шарахнул! — забормотал он, будто оправдываясь. — А про то, что там еще и машина какая-то есть, не знал! Не видел ее! Откуда она вообще взялась?

— Пойди, проверь, — сказал я, не уверенный, что уж точно никого не осталось.

— Я с тобой! — крикнул Ант. — Держись внутренней стены!

Ант и Арт рывками двинулись по внутреннему кругу. Седьмая присела к заложникам, шепталась тихо, снимала хомуты с рук и ног.

Парни почти не пострадали. Укусы крысы и удары по голове для киборгов были делом житейским. Ерунда, в общем, для них ничего страшного. В медсумке Седьмой наверняка найдется для этих целей что-то лечебное — спиртовая салфетка, тампон с йодом, ну и тому подобное. Повезло парням.

А вот выродкам — нет. Уничтожены все одним выстрелом. И Арт тоже молодец оказался!

Пока Седьмая возилась с киборгами, я слушал и наблюдал. И кольцо, и коридор в пределах видимости. Тишина.

Через пару минут вернулись Ант и Арт. Все чисто — сказали они.

Что делаем дальше?

— Я считаю, и это мое личное мнение, — сказала Седьмая, укладывая и закрывая сумку, — что нужно пробиваться на второй уровень.

— Я с тобой полностью согласен! — прохрипел один из киборгов, с сединой в возрасте мужик. Я даже удивился — бывают старые киборги?

— Мы так и будем отбивать их атаки, — продолжил он. — Но наши силы на исходе, а у них там на двух уровнях машин не меряно! И я уверен, что именно сейчас они подтягивают тяжелую технику с третьего уровня. Еще день — и к нам полезут не только роботы, а механоиды! А с этими железяками я бы был поосторожнее! Их вот так неожиданностью не возьмешь! Они поумней будут. Да и оружие у них не чета даже нашим!

И он почему-то кивнул на мою суперпушку. Что он хотел этим сказать? Что даже мой раздробитель атомов не сравнится с их третьеуровневым оружием? Что же у них там тогда? Лазеры? Или эти, как наверху — распылители?

Ну нет, надо принимать кардинальное решение. Не ждать, а действовать первыми! Если драка неизбежна — бей первым!

— Мы сами к ним пойдем, — сказал я тихо, спокойно, но уверенно. Я был уверен в своих силах. Со мной Лес! Я убедился — он поможет.

Да и вообще, нам все равно нужно будет идти за кристаллом на четвертый уровень. А миновать еще два ну совсем без столкновения не получится.

Но сначала мы проводили раненых в свою секцию, в штаб, где для планирования генерального сражения требовался весь командный личный состав.

По рации Седьмой сообщили, что новых проникновений не было.

Значит, лесные жители — жуки, пауки, корни и прочие черви — на какое-то время блокировали их действия!

Это уже было хорошим знаком.

А вы как думали! Дальше — только для вас хуже!

Для быстроты передвижения, одного киборга, раненого в ногу, я взвалил себе на плечи. Дошли до штаба «Секция «Е» за десять минут.

Пятый, Макс, а так же еще десяток киборгов ждали нас стоя, словно почетных гостей. С ранеными засуетились появившиеся киборги-женщины. Седьмая осталась с нами на, как я это назвал, Военном Совете.

Мы устроились на диванах, те кто не поместился, стояли сзади.

Киборги, которых я видел впервые, были парни боевые, крепкие. Или они из спецназа, если у киборгов есть такой, или прошедшие хорошую подготовку повара и механики, побывавшие за пределами Техно-города, одним словом наемники.

Первым заговорил Пятый.

— Положение наше тяжелое, — начал он. — Это для всех очевидно. Мы многих потеряли в этих столкновениях. Совершили ошибки и тактические, и стратегические. Одним мощным рывков обезоружить наших врагов не получилось. Сейчас мы находимся в позиционном противостоянии. Мы их не пускаем к себе, они не дают нам возможности попасть к ним. Это долго продолжаться не может.

Он посмотрел на меня, продолжил.

— Есть и позитивная новость. Нам помогает Лес!

Вокруг все почему-то оживились, заулыбались, одобрительно загомонили.

— Да, ребята, никто не ожидал этого! И все благодаря нашему новому другу — Нику. Это маг, не побоюсь этого слова, послан нам какими-то древними богами, в которых веруют отшельники. Не иначе! Мутанты не дадут мне соврать, какие у нас отношения с Лесом.

Ант, Арт и Макс почти синхронно закивали. Да и несколько киборгов тоже.

— Никогда дружбы с Лесом у нас не водилось. Да и добрыми соседями мы не были, чего там. Лес находил любую возможность захватить наши земли, уничтожить технику, строения, блокировать развитие технологий. А мы по большей части улучшали свои способы защиты от Леса. Вот так и жили. Но! Когда пришла общая беда, когда уничтожение грозит не только нам — людям, киборгам, — но и самому Лесу, всему живому, это объединение усилий, взаимопомощь в противостоянии общему врагу дорогого стоит!

Пятый взял со стола стакан воды, отпил, прокашлялся. Продолжил.