— Ну, а дальше? — спросил Ант. — Как будем на нижний уровень пробиваться за кристаллом?

— По шахте, — ответил Пятый, пожал плечами. — Я все придумал, пока отдыхал.

Мы уже было побежали, но Пятый притормозил нас.

— Это другой уровень, — предупредил он. — Здесь и уровень защиты другой. Могут быть разные ловушки на посторонние объекты. Тем более органические. Я разве не говорил, что на этот уровень у нас вообще доступа не было? Это царство машин, управляемых полностью ЦУ.

Поэтому мы пошли медленно, осматривая стены, пол, потолок, выискивая какие-то необычные детали голого металлического интерьера. Мешали эти дурацкие точечные светильники, вмонтированные сверху донизу, отвлекая, словно для этого и задумывались. Как можно тут увидеть хоть какую-то ловушку? И как эти ловушки выглядят? Чего ждать?

— Я вам сам точно не скажу, — ответил Пятый. Он проходил вдоль правой стены. — Но держаться лучше на небольшом расстоянии, ступать друг за другом, как на плато.

— Плато — это поверхность над городом? — уточнил Ант.

— Так точно. Кстати, вот одна, заметил.

Мы остановились.

— Где? — тихо спросил Арт. — Не понимаю.

Пятый включил на своем ружье лазерный лучик, повел красной точкой, остановился на неприметном стеклянном глазке размером с ноготь на противоположной стене на уровне пояса.

— Вот это датчик, — сказал Пятый. — Пересечем его — и нас заметят.

— И что дальше? — спросил Арт.

— А дальше из ниши, которую мы не успеем даже заметить, вылетит то, что мы не успеем почувствовать — лазерный луч, огненная стена, плазма или элементарно сотня свинцовых пуль. Везде по-разному.

— Замечательно! — восхитился Арт. — И как это пройти?

— Ну, это пройти нетрудно. Пригнулись и проскочили. Это самая простая из всех!

Так мы и сделали, все по одному прошли этот участок.

Продолжили путь так же медленно и осторожно.

Да, так мы до нашей цели будем идти целый час, если не дольше. Но, что делать, выбора не было.

— Еще метров двадцать, — сказал Пятый, — и будет проход на внутренний круг. Приготовьтесь.

Еще несколько метров шли крадучись.

Я отсканировал пространство впереди.

Машины были уже рядом.

— Пятый! — сказал я. — Мы не успеем! Машины рядом, сейчас появятся!

Пятый осмотрел пол, потолок, стены впереди, выругался.

— Да, не успеть. Там как раз ловушки, не проскочим. Тогда приготовится к бою! Распределится!

Я подошел к Анту.

— Давай, готовь свой кристалл. Первый выстрел самый мощный и в самую большую машину.

— Понял тебя, — ответил Ант, камень был уже у него в руке.

Я предупредил остальных, какие машины движутся нам навстречу. Пятый распределил цели. Мы легли на пол. Прятаться было некуда. И в данный момент тусклое и нелепое освещение, как мне казалось, играло нам только на руку. Хотя и немного. Среди голых стен мы все равно как шесть яблок на снегу красовались. А машины наверняка видели лучше нас, им вообще по барабану свет.

Мы приготовились.

Лязгающие звуки приближались.

До видимой части плавного изгиба круга было метров тридцать. Мы с Антом заняли крайнее положение.

— Может, сначала ослепить их? — предложил Ант.

— А смысл? — сказал я. — Наша вспышка итак ослепляет. Но в два кристалла мы усиливаем просто слепящую вспышку до мощного плазменного удара!

Ант кивнул. Предупредили остальных, чтобы были готовы.

Три, две, одна секунды — и они появились.

Шли ровным, выверенным строем.

Впереди шесть роботов, за ними два механоида-паука, за ними возвышался почти под потолок неизвестный механизм. Тоже шестиногий, но лапы больше, надстройка была двойной, орудия большего диаметра. Что они хотели этой махиной — разнести тут весь тоннель? Машина явно была предусмотрена для наружного применения — в Лесу.

К началу атаки был мой крик.

— Огонь!!!

В этот миг все должны были зажмуриться. Первый выстрел был наш с Антом. И мы точнехонько попали под срез башни-надстройки мега-паука. Пучок синего с красными прожилками света пролетел над маленькими пауками. Как от ПТУРа, башню этому монстру снесло, он закрутился на месте, гремя по полу огромными лапами, продолжая искрить и дымиться. Следующие выстрелы из световых ружей были почти синхронны. Пять молний метнулись в ближайшие цели. Одна сразу же уничтожила одного из пауков. Мы присоединились к общей атаке — добивали ослепших роботов. Последнего паука разметало по коридору сразу тремя мощными ударами. Надо отдать им должное, несколько выстрелов и роботы, и пауки успели сделать. Но ослепшие, они палили куда попало, не видя цели. Оплавленные куски железа отлетали от стен и потолка, падали за нами, гремя по полу обломками и высекая искры.

Уф! Можно немного передохнуть! С этой группой справились!