Седая женщина в мрачном платье самолично искрошила немного зелени, растерла ее в ступке, сыпнула дорогущего перца и соли, капнула масла, и, как ни странно — кисленького бирса. Вынула из толстенькой лепешки середку, начинила этой смесью, прикрыла сверху сыром и подала господину.

— Мясо пресноватое. Так будет вкуснее. Тот спокойно взял и принялся за еду.

Честная Ольгина компания деликатно выжидала, когда незваный гость утолит первый голод. Переговаривались едва слышно. Все больше Оля, Сима и Евгений. Дамы деликатно выспрашивали, какого барахла, из срочного, земелюшке раздобыть надобно, а земелюшка фыркал ёжиком — не девка красная, приданое ему собирать. Да и так понятно, что ничего у него нет, только что на нем да кузнечная справа

— махонький горн, пара молотов с клещами, да наковальня. С тем и в кабалу попал. Отличное приданое, на Ольгин взгляд, просто отличное!

— Что-то случилось, господин лавэ? — Спросила Ольга, решив, что с показной вежливостью можно заканчивать — мясо на блюде уполовинилось. Она измучилась, гадая, что могло сподвигнуть начальство на такой странный поступок. Даже если случилось самое, на ее взгляд, страшное — несвоевременное и внезапное возвращение наездников, то непонятно, почему шеф так долго таскался за ними по базару.

 

— Вы случились, моя дорогая, и ваша неуместная общительность. Если Раим надеялся смутить Ольгу, то просчитался — она разозлилась. Не на него, слава пустоте — на общий идиотизм ситуации. Да, глупо получилось, не стоило ему вмешиваться — вон

как тревожно вся компания в него вглядывается. И вслушивается.

Лавэ решительно отодвинул прибор.

— Давайте выйдем, Оля. Не будем смущать ваших друзей.

Ольга про себя матюгнула начальство Сатрапычем, но жест оценила. Общаться с ним мысленно, она смогла бы — поднаторела за эти деньки, и к присутствию чужаков в мыслях попривыкла. А каково было бы Симе и Евгению сидеть, молчать и не понимать? Им она про начальника-менталиста и не заикалась. С магической заглушкой на двоих — то же самое. Не вариант. Потому выйти — лучший выбор из возможных.

У корчмы было суетно и шумно — народ сновал туда-сюда. И ни клочка тени. Ну, тем больше поводов взять быка за рога. Что Оля и сделала:

— Вы рассердились из-за того, что я пригласила Евгения Семеновича на хутор и работу предложила? Почему нет?

Ольга понимала, что отчасти ведет себя неправильно — поперек начальства действовать взялась. Неумно это в ее положении. Понимала, а потому и злилась. Но не то что отступиться — притормозить не могла — слишком уж все сошлось. И обстоятельства на хуторе догляда требовали, и человек с нужными качествами подвернулся. Да еще свой! А с другой стороны… Что бы она сейчас ни сделала, все будет неладно. Обложили, демоны! Либо конфликт с начальством огребет, либо проблем Евгению Семеновичу создаст — хотя, куда уж еще-то? О своих неизбежных проблемах она и не думала. Тут уж… Не загоняйте женщину в угол и вам не придется удивляться.

— Ольга, — чуточку добавил нажима лавэ, — у туэ нет таких полномочий.

А то она не знает!

— Я советовалась с господином Эрэлом, — со значением произнесла Ольга, — он отчетливо дал мне понять, что достаточно вашего, магически подкрепленного слова, и полномочия у меня будут. Сам господин Эрэл через вашу голову вмешиваться не пожелал, хотя, я просила.

 

Раим на мгновение поджал губы. Эрик, жучара венценосная, даже не предупредил! О чем она могла просить монарха, если этого переселенца тогда и знать не знала?

— О каких полномочиях идет речь?

Пришла Ольгина очередь губы поджимать.

— О передаче ответственности за хутор, разумеется! Мне. Этот ваш главный пастух помнит ли, что такое поселение вообще существует?! — от раздачи крепких эпитетов и прочих «ласковых имен» в адрес нерадивого сотрудника Ольга воздержалась. Если начальству хочется знать ее мнение без купюр, пусть подслушает. И это будут уже его проблемы, а не вопрос Ольгиной несдержанности.

— Боюсь, что вас не совсем понял, дорогая. Повторите, пожалуйста.

— Я просила его ве… Господина Эрэла своей властью передать хутор в мое подчинение, терпеливо повторила Ольга. — Главного пастуха от этой ответственности освободить, потому что он годами хутором не занимался и не будет. Да он просто на это неспособен в силу сословной спеси. А людей спасать надо. Иначе наши нгурулы скоро без кормов останутся и поедем мы всей крепостью в ваши предгорья охотится на гролов и жить под открытым небом.

— Зачем вы утрируете, Оля? — с мягким недоумением поинтересовался лавэ.

— Пытаюсь вами манипулировать, — вздохнула Ольга. — Стараюсь добавить черных красок, чтобы осознали — катастрофа близка и пора действовать.

Раим хотел что-то сказать, но Ольга остановила его решительным жестом.

— Я знаю, как вам неприятно вникать в бытовые мелочи, Раим. Даже если вы героически решитесь, то банально провороните время, выбирая, за что схватиться в первую очередь. Вы не сможете, даже если вас обуяют благие намерения.

— А вы сможете?