От вспышки меня непроизвольно откинуло назад. Я еще моргал минуту, наверное, после этого. Ну хоть бы предупредили! Да что же с вами такое?!

Проем оказался недостаточно широк. Всего метра три-четыре. Мне показалось небезопасно по такому узкому коридору двигаться. Но ближайшие к проему стволы борщевика тлели и дымились еще метра по два-три в глубь.

Ант вдруг осознанно крикнул:

— Скукожились — и за мной!

Что он имел ввиду, я не сразу понял, пока не увидел, когда он первым побежал по проходу. Так вот, что значит «скукожился»!

Я подтолкнул вперед Соню, побежал сразу за ней.

Проход они пробили до самого конца. Нам повезло, что в этом именно месте заросли были не такие широкие, всего-то метров триста. И они своей силой кристаллов пробили его до самого конца. Хорошо сработали!

Не смотря на то, что бежали скукожившись, воздействие растений нам на себе все же пришлось ощутить. Обжигало, будто бежали через доменную печь! Палило со всех сторон градусов под сто, если не больше! Я боялся, что прежде всего пострадает наше пластиковое оружие. Но оно было сделано из такого сплава, что вообще даже не нагрелось. Спасибо создателям!

А вот я вспотел, как после сауны! И, когда мы вывалились, наконец, на другой стороне борщевика, увидел, что не я один. Мы упали в черную траву на другой стороне, сложившись, как поленья в поленнице — рядком. Все дышали тяжело, хрипло, содрав маски, вытирали пот, льющий потоками со лба.

— Твою же дивизию! — простонал Ант. — Что же это такое, а?

— Ты сейчас с кем разговариваешь? — спросила Соня, пытаясь восстановить дыхание.

— Да ни с кем, твою дивизию!

Я первый пришел в себя, встал на ноги. Осмотрелся. До борщевика метров десять. Мы на другой стороне. Это уже хорошо. Здесь Лес точно такой же. Тоже хорошо. Вокруг никого не видно. Не слышно. Никаких рыков. Опять хорошо. Мы проскочили незамеченными? Возможно. Через траву видимость плохая. Но, кроме хрипов моих товарищей, других звуков не было.

— Вставайте, ребята, — сказал я, протянул руку Соне. — Ант! Куда дальше?

Ант поднялся сам, Соня поднялась рядом. Взгляды осмыслены, движения четкие. Что же с ними только что было? Что за наваждение?

— Все нормально? — переспросил я на всякий случай.

— Да, теперь все хорошо, — сказал Ант. Соня просто кивнула.

— Ну, тогда вперед! — сказал я. — Ты говорил, что тут рядом поселение лесовиков? Да?

Ант вдруг присел, выставил вперед ружье, приложился к прицелу.

Мы с Соней тоже присели, взяли в наблюдение другие секторы — справа и слева от Анта.

— Ты что-то увидел? — спросила Соня.

— Или услышал? — спросил я.

Ант молча водил стволом по окружности, наверх вскидывал.

— Волки, — сказал он тихо. И ствол его остановился в одном месте — прямо перед собой. — И там же лесовик. Один.

— И что там происходит? — прошептала Соня.

Ант вглядывался вдаль, медленно поднялся над травой, не отрываясь от оптического прицела.

Опустил ствол, повернулся к нам.

— Плохо видно, — сказал он, стал озираться по сторонам. — Надо поближе подобраться.

— Так, а что видно? — спросил я, тоже встал, посмотрел в прицел. Вдалеке, в тумане были видны какие-то неясные суетливые движения. Тряслись кусты, колыхалась трава. Отличить волка от лесовика в этой возне не представлялось возможным. Звуки тоже были приглушены расстоянием и растительностью. То ли они играли там, то ли дрались.

Ант усмехнулся.

— Ага, резвятся на полянке! Леший и несколько волчат!

— А что? — сказал я. — Может, это прирученные волки? Дикие люди, дикие собаки в диком лесу — почему нет?

— Эти волки никогда не будут приручены! Тем более лесовиком! Они территорию делят!

— То есть, все же дерутся?

— Ну конечно! — закатил глаза Ант. — Пойдемте со мной, только тихо. Сейчас все увидим.

Раздвигая черную колючую траву, Ант пробрался к ближайшему дереву. Кряжистые толстые ветви висели низко. Он закинул ружье за спину, легко подпрыгнул, ухватился за крайнюю ветку и через секунду оказался наверху. Позвал молча нас. Мы повторили его движение. Переместились на основную ветвь, толщиной почти метр, двинулись к стволу. Перепрыгнули на другую ветвь, что вела ближе к месту схватки. Огромные ветви позволили приблизиться почти на тридцать метров, и обзор сверху был гораздо лучше.

— Только тихо, — прошептал Ант. — Если волки нас учуют — несдобровать.

— Они что, по деревьям умеют лазать? — спросила Соня.

— Они — нет. Но ты готова сидеть тут и ждать, когда они уйдут? Или будем как обезьяны с ветки на ветку прыгать?

— Да что мы с волками не справимся? — спросил я, похлопал по ружью.

— Ну, не знаю, не знаю, — загадочно ответил Ант. — Вот здесь ложитесь на ветки и смотрите. Должно быть видно.