К сожалению, да. И это большая часть моего, как ты это называешь, Мира. Никакого там Мира нет. Есть огромное множество мирков, именно так, с маленькой буквы. Пытаемся выжить…

«Пытались. Вашего Мира больше нет. Иначе тебя бы здесь не было, Ник»

«Пока ты ушел в себя, я тебе отвечу на твой не заданный вопрос — Кристалла Жизни у нас нет. Это наш Кристалл. Но он был хитростью выкраден. Теперь он у друидов. И чтобы его забрать, мы должны идти к ним… как-то так!»

Последняя фраза у старика это что — троллинг?

— Что происходит? — спросил Ант, глядя на наши со стариком-лесовиком молчаливые переглядки. — Вы как-то там по-своему разговариваете, а нам ничего не хотите рассказать? Мы тут тоже как бы при чем!

— Извини, Ант, Соня, — ответил я. — Да, мы разговариваем телепатически, это гораздо удобнее. Для них… что сказать? Основная тема такая — кристалла у них нет.

— Как нет? — спросили Ант и Соня в голос.

Я объяснил.

— А я уже рассчитывала, что мы с этим справимся гораздо быстрее, чем с нашим, — сказала Соня, вздохнув.

— А чего они его до сих пор не забрали? — удивился Ант. Он кивнул на присутствующих на террасе лесовиков. — Такие-то амбалы?

— И как давно они без кристалла? — спросила Соня.

Задавать мысленно вопросы не пришлось. Старик кивнул — он все понял. Но отвечал через меня мысленно.

Ну, а я уже доводил до друзей его ответы.

«Друиды — очень сильные. Их много. Они живут в центре Большого Болота в Тридубе…»

— Это еще что такое? — спросил я вслух.

«Тридуб — это три сросшихся дуба. Очень большие. Они выросли на месте падения старого метеорита, от которого и появился Черный Лес»

— То есть, метеорит был какой-то токсичный? Он и заразил Лес этими мутациями?

«Да. Раньше здесь был такой же Лес, часть Большого. После падения метеорита, образовалась огромная воронка, на ее месте сейчас Болота. А в центре выросли три дуба-мутанта. В нем друиды и живут.»

— Так в чем проблема с этими друидами? — снова спросил Ант.

«Мы без вас не сможем это сделать. Они обладают, кроме силы кристалла, еще и магией»

— Друиды-маги? — изумилась Соня.

— Что за чушь! — возмутился Ант. — Магов и волшебства не бывает. Мы в реальном мире живем!

«Магии, возможно, и нет. Но они были подвергнуты мутации, которая изменила их настолько, что им стали доступны особые способности. Если вы хотите научного объяснения»

— Ну, это как-то ближе к действительности, — удовлетворенно хмыкнул Ант. — А то — сразу магия!

«Мы это так называем. Вы можете называть это сверхспособностями. От определения проблема не меняется. Мы одни, без оружия и способностей, только силой, не можем им противостоять. Вот вы — да, можете»

— Оружием? — спросил я, показал на свое ружье. — Вы считаете, этим можно их убить?

«Этим — нет, а вот кристаллами — вполне можно попробовать. Они ведь тоже магические. Иначе бы вас здесь не было»

— Что это за люди, если их нельзя убить световыми излучателями? — удивился Ант. — Мы даже ваших местных волков смогли ими убить. Хотя и не сразу. А эти в дубе что, бессмертные?

«Ты почти не ошибся. Плюс у них наш Кристалл Жизни. Он излучает жизнь вокруг себя, даже если ты и не владелец. С другими кристаллами разве не так? Ну, кроме твоего, Ник, он ведь у тебя Изначальный»

— Как нам добраться до вашего кристалла? — спросил я. — Я понял, что в Тридубе, но где там?

«Этого я вам не скажу, только твой кристалл способен его увидеть. Предполагаю, что он у них хорошо спрятан, они им дорожат. Уже много лет. И дубы тоже благодаря нашему камню все продолжают расти»

«Кроме друидов, живущих в Тридубе, на болотах вам будут противостоять болотники…»

— А это еще кто? — спросил я.

«Дикие полузвери. Очень опасные. Но с ними вам помогут справиться наши бойцы»

В лесу живут лесовики, на болоте — болотники, в дереве — деревянники, то есть, друиды.

«Мы называем вещи своими именами. Зачем путаться? При первом же упоминании понятно, о ком идет речь. Согласен?»

— Ну, да. Логично. В поле — полевики, под землей — подземники…

«Таких еще не встречал. Но, наверное, и такие есть»

— Чего еще нам ждать на пути к кристаллу? — спросил я.

— Что, это еще не все? — воскликнул Ант. — Это какая-то полоса препятствий!

Старик пожал лохматыми белыми плечами, кивнул.

«Болота — опасное место. Змеи, слепни, комары. Но самый опасный, конечно же, медведь-шатун, чудовище, которое находится в услужении друидов. Если вы идете к ним, встречи с медведем вам не избежать. И это как раз тот, с кем только вы сможете справиться»

— Веселенькая прогулка получается! — сказал Ант. — То есть то, что мы в Черном Лесу встретили, еще цветочки! Ягодки нас ожидают на болотах?