Я еще из прошлой жизни вспомнил, как мы от этих слепней спасались, и укусы их незабываемые до сих пор в дрожь бросают. А тут медленно пролетал уже второй круг слепень не с осу размером, а с детский вертолет, издавая такой же звук. Со слов Дора, один укус этого тутуки способен парализовать животное весом до ста килограмм на несколько часов — достаточное время, чтобы остальным его дружкам сожрать все мягкие ткани до блеска костей.

Когда угрожающий звук исчез, Дор нас заторопил.

— Болота уже рядом, — сказал я Соне и Анту. — Давайте пошевелимся!

— И что, там не будет насекомых, еще более опасных? — спросил Ант, поднимаясь и отряхиваясь.

— Будут. Но другие. Дор сказал — еще хуже!

— Слушайте, — засмеялся Ант. — Веселый у нас новый напарник!

Я помог подняться Соне. Она сморщила носик.

— А чем это так завоняло? — спросила она. — Прямо дышать трудно!

Через несколько секунд я перевел ответ Дора.

— Большие Болота. Вон там, за тем деревом. В тумане пока не видно.

Болота начались с затхлого гнилостного запаха и хлюпанья под ногами.

Уведомление ЛЕС.

Внимание!

Вы входите в локацию Большое Болото.

Деревья еще виднелись дальше в тумане, но они меняли свою форму, усыхали, теряли листья, так же, как и кустарник. А трава сходила на нет, только густыми пучками торчала кое-где на редких плоских островках. Запах не был нестерпимым, как нам вначале показалось, в Черном Лесу и так-то пахло не очень. Через полчаса мы к нему почти привыкли.

Авангард молодых лесовиков-гигантов, прощупывая почву перед собой дубинами, медленно, зигзагами продвигался вглубь Болот. Мы тоже предварительно наломали себе шестов, шли за Дором, стараясь попадать след-в-след, хотя удавалось это с трудом. Высокие непромокаемые сапоги пока спасали, но что будет, когда провалишься по пояс? А такое вполне было возможно ближе к Тридубу, где обитали друиды. Лесовики шли босиком, им было все равно. Шлепали по лужам огромными лапами, только брызги летели. Нам идти за гигантами в этом смысле было безопаснее — каждый из них весил, как мы все трое. Поэтому, уж если эту тушу выдержит почва, то нам бояться нечего. Главное в след попасть.

Мы дошлепали до ближайшего островка, на котором все собрались, вырубили сухую траву, передохнули пару минут. Лесовики и на отдыхе не теряли бдительности: прислушивались и принюхивались. Видимость на Болоте была гораздо выше — трава не мешала, сухие корявые деревья росли редко, но из-за густого тумана, все равно была не больше ста метров. Если медведь-мутант Быр почует нас раньше, да разбежится, то у нас среагировать на нападение останутся считанные секунды.

Я оглянулся. Черный Лес уже растворился в тумане. Складывалось впечатление, что мы сейчас в центре Болот.

Нет, ответил Дор, это только самое начало. Даже болотных животных еще не встретили.

— А какие тут животные? — спросил я.

Жабы, лягушки, змеи. Помельче — это пиявки, черви, попловики.

— Что еще за попловики? — спросил Ант.

— Это вроде наших жуков-плавунов, только другие, — перевел я Дора.

Отряд двинулся дальше, мы шагнули за ними в том же порядке.

— Ага, другие, — мотнул головой Ант, топая передо мной, — объяснил. Другие — это больше, или другого вида, или что? Что другое?

— Дор сказал, что когда увидишь, сразу узнаешь!

— Слушай, весельчак! — крикнул лесовику в спину Ант. — Я и Быра твоего тоже узнаю по походке?

Дор остановился, обернулся к Анту, прижал палец к губам.

— Дырг! — прошептал он. — Дыгры!

Ант замер, глядя на него снизу вверх, качнулся назад. Я его поддержал.

Дор посмотрел по сторонам, развернулся, продолжил движение.

— Что он сказал? — спросил Ант. — Что-то знакомое…

За мной тихо ответила Соня.

— Он сказал «плохо, опасность»! А ты орешь, как у себя. На самом деле сейчас Быр выбежит! И что делать будем?

Ант достал из-за пазухи голубой мерцающий камень, показал Соне и мне.

— Советую приготовить свои амулеты! — сказал он многозначительно. — Чтобы действовать слаженно и быстро! Вот что делать будем! Нам с этим оружием никакие Быры не страшны, пусть хоть тирэкс выскочит!

— А если он больше тирэкса? — спросил я.

Ант округлил глаза. Соня толкнула меня сзади в бок.

— Хватит пугать, идите лучше, отстали!

Ант заспешил за Дором, простукивая себе дорогу по хлипкой почве.

Пока земля была лишь как большая мелкая лужа, почва под ней была твердой. Но, чем дальше в Болота, тем все глубже и мягче.

Пока мы еще недалеко ушли, и ничего опасного не попалось, я решил освежить свои показатели.

Локация Большое Болото

Уровень 8

Основные показатели:

Сила 187

Скорость 199