Я ощупал волосы на голове. Вроде все на месте, если считать волосами грязную мочалку. Может, сила кристалла укрепила все мое тело, в том числе и волосы? Если так дело пойдет, то как же я подстригаться буду, меня же ни одни ножницы не возьмут…

— Да, — подтвердил Ант, старательно освобождая мою ногу. — Дор сказал, что это ползун. Ты угадал. Или увидел?

— Ты научился понимать леших? — спросил я, продолжая висеть на руках лесовиков.

— Нет, мы с ним языком жестов это выяснили. Сначала я думал змеи, но когда они тебя вытащили наружу, все стало ясно. Я тут же обрубил хвост, руку, или как там у них это называется.

Наконец, меня освободили, бережно поставили на ноги, я опять погрузился в болото по пояс. Рефлекторно вздрогнул, схватил протянутый Дором шест, воткнул его в ил перед собой.

— А где ружье? — спросил я, ощупал себя, не нашел. — Утонуло?

— Да вот оно, — сказала Соня, протягивая. — Это же гексапластик, он не тонет. Вода и грязь ему не страшны.

— Отлично. Спасибо, Соня.

— А мне спасибо не хочешь сказать? — спросил Ант.

— Конечно, и тебе спасибо. — Я повернулся к лесовикам, глянул снизу вверх. — И Дору спасибо и его друзьям.

Заляпанные грязью лесовики улыбались, глядя на меня, между собой гыкали, одобрительно кивали. Я обратился к Дору.

— Это болото когда-нибудь кончится, Дор? Ну, сил больше никаких нет! Плавать в этой грязи точно дальше не охота. По пояс уже!

— Двести шагов, — ответил Дор, махнул огромной рукой в туман. — Будет легче. Скоро Тридуб. Близко. Опасно.

— Да побыстрее бы уже! — проворчал я, пытаясь соскоблить с себя липкую грязь. — Лучше опасно, чем так.

— Будет тебе опасно! Много! — засмеялся Дор. — Уже скоро! Пошли!

Оставшиеся двести шагов я шел почти по следам Дора, не отклоняясь ни на сантиметр. И постоянно тыкал шестом справа и слева от себя. Еще один раз окунуться в глубину к ползунам никакого желания не было. Поздравляю тебя, Ник, ты только что заново родился. Будем считать, что одну жизнь ты тупо просрал, осталось еще две.

Через какое-то время я почувствовал под ногами скользкие выступы, вначале небольшие, потом все больше, опять чуть не запнулся и не нырнул.

Дор обернулся, сказал.

— Осторожно. Это корни Дуба, опасно, скользко.

— Я уже заметил, — ответил я. — Подумал, что это камни какие-то.

Я всмотрелся вперед, густой туман стоял метрах в тридцати впереди. Но никакого гигантского Тридуба не просматривалось. Пейзаж не изменился, все те же обычные большие деревья, отстоящие друг от друга в десяти-пятнадцати метров. Подумал, а почему бы нам для отдыха не забраться на одно из этих деревьев? Хотел было спросить об этом Дора, но не успел.

Чутьё мне подсказало опасность.

Она, как уже тут заведено, была вокруг. В основном спереди, но красные точки обходили нас с флангов, захватывая в полукольцо. Хоть бы дали дойти до твердой поверхности, черти!

Опасность эта была необычной, новой.

Красные небольшие шарики десятками скакали по поверхности болота, мечась из стороны в сторону. Через секунду, выйдя из завесы тумана, красные точки проявились во плоти.

Первое, что возникло в памяти — блохи. Продолговатые, плоские, размером с кошку, но на длинных тонких лапках, скакали они по поверхности болота.

Дор крикнул всем приготовиться. Щетина дубин растопырилась по сторонам от нашего строя. Мы приготовили ружья. Не дожидаясь приближения, мы начали палить.

Ловко маневрируя, длинноногие шустрые зубастые жуки уходили от наших выстрелов. Но половину мы все же успевали беглым огнем косить загодя.

А за два-три метра до цели, то бишь до нас, эти проныры подпрыгивали и, раскрыв непомерно большие пасти, вцеплялись колючими зубками в руки, ноги, лицо — куда могли достать. Лесовикам-то хорошо: кожа у них толстая, шерсть густая. Тех попловиков, которых они не успевали вышибить дубинками в прыжке, и они успевали вцепиться, лешие легко и просто отрывали, сминали с хрустом в больших ладонях и отбрасывали оставшуюся труху в сторону. У нас же защита была только туловища. Я еще как-то успевал отбиваться от большинства летающих жуков, сжигал на лету, благодаря, так понимаю, своей скорости десятого уровня. Но у Анта уровень так быстро не рос, сейчас только шестой, у Сони вообще пятый. Рост их параметров был без поддержки Системой, потому что они были пассивными персонажами, обычными аборигенами этого мира. Это я был приглашенным, на меня сделала ставку Система, снабжала баллами, навыками, позволяла расти быстрее по всем физическим и морально-интеллектуальным показателям.

Видя, как получают ранения мои сокристалльники, я предложил Анту и Соне задействовать кристаллы, вызвать огненный шквал, который сжигал бы этих пронырливых насекомых за несколько метров. Так же, как они это сделали с борщевиком.

— Но для этого нам надо хотя бы достать эти чертовы камни! — прокричал Ант. — А эти блохи секунды не дают передышки!