Чем ближе подходили к Тридубу, тем корни становились все толще. Некоторые доходили до толщины в метр и больше. Мы с Антом наловчились перескакивать с одного бревна на другое, лавируя, как канатоходцы. Тень гигантского дуба с каждым шагом все ближе, все четче. Под ногами все больше хрустели желуди, те самые снаряды, какими пользуются местные выродки. Впереди в тумане проявились зыбкие контуры исполина. Первое впечатление — перед нами скала, определить высоту которой из-за тумана не представлялось возможным, только по теням в вышине угадывались ветви, словно тучи примкнувшие к скале. Мощные изломанные ребра выступов уходили в землю, растекались на множество переплетенных корней. Между выступами ствола темнели расщелины, будто входы в пещеры. Дерево не было цельным, как обычно, выглядело даже рыхлым, гнилым, дряхлым. Диаметр изломанного сооружения определить трудно, края терялись в дымке, но навскидку метров тридцать-сорок. И это было только одно из трех оснований циклопического сросшегося дерева.

Ант даже присвистнул, глядя снизу вверх.

— Глазам своим не верю! — только и сказал он.

— И это дерево? — спросила Соня, потрогала одну из ниспадающих темно-коричневых шершавых колонн. — Выглядит, как камень. И на ощупь такое же.

— Да уж, — восхитился Ант. — Древнее дерево. И какое-то больное.

Подошел Дор, добавил.

— Оно напиталось силой черного камня. Это черная энергия, плохая.

— Что за энергия? — спросил я.

— Здесь давным-давно упал с неба камень, он стал все заражать вокруг. Ближе всех были три дуба, с них началось. Они росли быстро, но, как видите, не совсем по нормальному, земному. Дерево-мутант. А потом черная энергия распространилась и на весь остальной лес вокруг, так получился Черный Лес и Большое Болото.

Лесовики поставили носилки между колоннами, сели рядом. Дор на своем языке спросил у раненого, как тот себя чувствует. Тот натянуто улыбнулся, сморщился, но сказал, что уже лучше.

— Чувствуешь ли ты силу Жизни? — спросил Дор.

Раненый гигант на миг прикрыл глаза, потом утвердительно кивнул.

— Да. Но очень слабо.

— Потому что кристалл у них спрятан где-то в глубине, — сказал Дор. — Но это хорошо. Важно, что они не убрали его, не перепрятали. — Он повернулся ко мне. — Что там, Ник, видно вокруг?

Чутьё мне говорило, что в пределах видимости все пока чисто.

— Надо идти внутрь, — сказал Дор, показал на расщелины-пещеры дерева.

— Что там внутри? — спросил я.

— Деревья изрыты ходами, какие-то сами появились, какие-то сделали друиды. Это лабиринт, и нам придется поплутать по нему, чтобы найти наш кристалл.

— Но ведь не просто найти, а еще забрать у друидов!

— Да, — ответил Дор. — Будет нелегко. Друиды будут и дальше призывать своих воинов, чтобы уничтожить нас, защитить кристалл. Надо торопиться. Пока у нас есть преимущество. Что с вашими кристаллами?

Мы достали камни, каждый тускло светился, начал восстанавливать силу, но процесс был не быстрым. И я не знал, сколько понадобится времени, чтобы они восстановились полностью. Первое время придется полагаться только на свои ружья и на силу мышц.

Неплохо было бы, конечно, перед входом повысить свои показатели. Что-то ведь я заработал, набрал баллы, чтобы перейти на следующий уровень?

Уведомление ЛЕС

Вам доступен переход на Уровень 13.

Вам рекомендуется использовать 18 единиц Энергии для обнуления параметров Выносливость, Интеллект. Это позволит Вам перейти на уровень 14. Использовать обнуление параметров Выносливость, Интеллект?

Выбрать: «Использовать обнуление»

Да/нет/отложить

Хорошо. Значит, опять перескочу один уровень.

«Использовать обнуление, да»

Уведомление ЛЕС

По общим баллам Вам доступно повышение Вашего Уровня до 14.

Выбрать: «Уровень 14»

Да/нет/отложить

«Уровень четырнадцать, да»

Поздравляем!

По общим баллам Вы перешли на Уровень 14.

Вы перешагнули Уровень 13.

Вам начислены бонусные баллы Энергии 200 ед.

Общее количество доступной Энергии 607 ед.

Вы можете использовать их для улучшения Ваших Навыков.

Так, отлично. Теперь я могу улучшить навык Рентген сразу на два уровня, до четвертого, точнее до первого рабочего в «особых условиях». Это, надеюсь, мне сейчас больше всего пригодится, чтобы двигаться в лабиринтах Тридуба, видеть через стены.

Итак, пять сотен единиц Энергии использую для улучшения Рентгена.

Уведомление ЛЕС

В Особых Условиях повышение навыка Рентген до Уровня 4, ограничивает использование на Уровне 1.

Навык Рентген Уровня 1 дает Вам возможность видеть сквозь препятствия до 20 метров, в зависимости от их плотности.

Выбрать: «Рентген-4»

Да/нет/отложить

«Рентген четыре, да» — ответил я мысленно.

Выждал пару секунд, применил навык. Он не работал. Черт, опять задержка связи?

Ладно, дадим пару минут. А пока определимся с командой.

— Я считаю, — сказал Ант, — что Соня должна остаться с раненым.

— И один боец, — добавил Дор. — Для защиты.