Как оказалось, ближе к центру зала земля была горячая, как на сковородке. У меня подошвы оплавились, у Дора и Бура голые ступни обгорели. Как только мы отошли на безопасное расстояние от центра Тридуба — вывеска об опасности перестала появляться — Соня принялась нас лечить. Первым делом утолили сушняк, пока она занималась Буром. Выделила нам с Дором по баночке мази, мол, вы и сами справитесь. У меня лицо и открытые части рук полыхали от жара, хорошо прожарило. Тело пробивал озноб, пот лился ручьем, щипало глаза и кожу, во рту, словно кошки наваляли куч.

Лесовики, заросшие шерстью до самых глаз, в этом смысле почти не пострадали. Дор сидел напротив меня, методично втирал мазь в ступни, смотрел на Бура, сдвинув брови.

Молодой лесовик был не очень. Совсем плох, если честно.

И что ему в голову втемяшилось тащить друга к центру Тридуба? Неужели они не чувствовали опасности? Да на полпути можно было бы уже догадаться, что никакой живительной силы впереди нет, а скорее наоборот. Только одно объяснение напрашивается: переклинило у Бура в голове, шел в пекло, не соображая. А когда облучение высосало из него почти всю жизненную силу, было уже поздно.

Сейчас он лежал без сознания. Грудь вздымалась рывками, неритмично. Из горла сипело и булькало.

Дор вернул Соне бутылочку с мазью, спросил угрюмо.

— Как он?

Я не стал переводить, Соня поняла его по интонации.

— Дырг, — ответила она. — Очень плохо. Я не знаю, выживет ли.

Дор опустил голову в ладони. Потом тихо зарычал.

— Это друиды, — сказал он. — Они его разум затуманили, Морок напустили. Пока мы их не убьем, они так и будут нас по одному…

— Надо возвращаться, — сказал я. — Хотя бы Бура унести к остальным.

Дор поднял взгляд на меня, глаза блестели гневом.

— Нам нужен кристалл, — сказал он твердо. — Только он спасет Бура.

— Но его нельзя здесь оставлять.

— С ним Соня побудет! — настаивал на своем Дор.

— Оставить одну девчонку посреди Тридуба? — удивился я. Кажется, и на Дора Морок стал действовать.

— Еще Анта, — предложил Дор.

— А что мы с тобой вдвоем будем делать? Нам нужны кристаллы! Ты же видел, что только все три могут справиться с этими мутантами-вампирами!

Дор обреченно замотал головой, зарычал так, что воздух завибрировал.

— У нас нет выбора, — сказала Соня примирительно.

Дор посмотрел на нее исподлобья, отвел взгляд, рыкнул невнятное. Потом тяжело поднялся, подошел к Буру, легко поднял его себе на плечи, ничего больше не сказал, двинулся по проходу.

— А мы чего стоим? — спросил Ант. — Он один найдет дорогу обратно через дерево?

— Найдет, — уверенно сказала Соня, глядя ему вслед.

Я подождал, пока гиганты не скрылись в изломанном лабиринте, сказал тихо.

— Он найдет дорогу. Вернется к своим. А мы пойдем втроем за кристаллом.

— Что? — воскликнул Ант.

— Как это? Без лесовиков? — уточнила Соня.

Я обернулся на триста шестьдесят, убеждаясь, что опасности поблизости нет, сказал.

— Вы же видите, что их дубинки и пусть и большая, но только физическая сила, мало чем нам помогают против мутантов. У нас оружие, у нас сила кристаллов, способная на такое, на что вся их раса не способна! Пока они три десятка вампиров задавили, мы от трех тысяч избавились. И все равно они одного потеряли. Они могут биться только на ближней дистанции, а это, как мы увидели, чревато.

— Но это же их кристалл! — возмутился Ант. — Они тоже должны участвовать в его, как это слово, изъятии!

— Вовсе они не обязаны, — парировал я. — Кристалл нужен нам для общего дела! А лесовик к нему прилагается, как представитель расы. Чтобы его отвоевать, личное присутствие не обязательно. Мы уже потеряли двух лесовиков, двое ранены, один из которых не известно, выживет или нет. Скорее всего, нет. Осталось трое. Из семи. А мы даже не продвинулись в поиске кристалла! Не знаем, где его искать! Зато столкнулись наверное с каждой тварью этого мутантского леса! И не известно, сколько еще нас поджидают там, впереди.

— Но у них же целое поселение молодых и здоровых леших! Унесем раненых, мобилизуем новых бойцов, побольше. От самого страшного зверя мы избавились, с новыми силами да сразу к друидам!

— Да, так оно. Два-три десятка гигантов здорово бы нам помогли. Хотя вот, лучшие из лучших с нами пошли, и те погибают. Но дело даже не в этом. У нас времени нет, время на исходе.

— Так я не пойму, — сказала Соня. — Ты к чему все клонишь? Чтобы мы все-таки одни, без лесовиков пошли?

Я кивнул, посмотрел в проем, куда ушел Дор.

Ант воскликнул.

— Да это самоубийство, Ник! Мы одни не справимся! Эти червячки, комары, слепни — только так, на закуску! И то мы еле выстояли! А что там дальше нас ждет? Никто не знает! Но уверен, найдутся еще в запасе у друидов монстры похуже!

Он достал кристалл, осмотрел, показал нам.

— Смотри! Еле дышит! Сколько ему еще заряжаться? — он махнул рукой, отвернулся. — Это самоубийство, точно.

Соня смотрела на меня выжидающе.