Жилище Цапела я покинул далеко за полночь. Мне предстояло многому научиться и многое узнать, особенно в вопросах магии. Делать это предстояло скрытно, чтобы не вызвать подозрений, ибо маг, обучающий смотрителя из зверинца, это нонсенс. Еще мне было разрешено присутствовать при уроках юного Вильго Чима и стараться извлекать из них пользу.

За следующие несколько дней обучения я узнал множество мелких удобных мелочей, самую основу, которую дают детям четырех-пяти лет от роду. У них на это уходит несколько недель, я же схватывал лучше и управился гораздо быстрее. Первые способности касались личной скрытности, управления мадьей, основ составления плетений и ощущений родовых связей.

Последнее мне удалось достаточно легко и я действительно почувствовал несколько теплых точек. Как будто смотришь на звезды, но при этом можешь их аккуратно потрогать и почувствовать. Несколько располагались очень далеко, одна пара, вроде бы, совсем рядом, а еще про три нельзя было сказать ничего определенного.

Моя Сфера — так называлось пространство, в которой маг создавал, хранил, накапливал или улучшал свои плетения, — пополнилась несколькими десятками заклинаний. Здесь они также иногда именовались и кастами, но разницы между кастами и плетениями я пока не понял.

Как в первый же день рассказал мне Цапел, могущество магов определялось Силой Рода, Сферой, Потоком, связывающим его с Кантором, и личными наработками, касающимися Кантора и Необъятного. Одних только Аспектов было несколько десятков… Лишь неустанно развиваясь, маг мог превратиться из примитивного проводника магической силы в могущественного чародея. Если имелся талант и возможности, конечно.

По нашим договоренностям с Маргом, мне предстояло учиться у него несколько месяцев, а затем мы вместе отправимся в провинцию Завар, чтобы он представил меня Севегу Цапелу. Я отчетливо понимал, что мне уготована роль пешки, но альтернатива в виде прозябания в местном болоте казалась гораздо хуже. А так я надеялся со временем вывернуться, когда обстоятельства окажутся подходящими.

— Отвали от него, — прикрикнул я на незнакомого пьяного стражника, который дразнил волка в клетке, кидая в него небольшие камни и насмехаясь. — Или хочешь, открою дверь и впущу тебе внутрь? И я сомневаюсь, что ты оттуда выйдешь…

— Че ты вякнул, гнида? — выкатил на меня налитые кровью глаза пьяница. — Защищаешь это блохастую псину? А ну, иди сюда!

Я к нему идти не стал, да этого и не требовалось. Стражник сам шагнул ко мне, широко замахнулся и выбросил вперед кулак, целя в лицо. Чуть отклонившись, я ударил в ответ и попал прямо в скулу. Его мотнуло назад, но он устоял, восстановил равновесие и бросился на меня, норовя обхватить руками и за пояс. Уходить с его пути я не стал, а встретил его рывок сильным ударом колена, порядком ошеломив нападающего. Он зашатался, а я добавил в ухо и потом еще снизу. Стражник сдавленно хрюкнул и без чувств завалился назад, раскинув руки.

— Зря ты так жестко, Итан, — укорил меня один из конюхов. — Это же гвардеец графа Мато, они совсем безбашенные, такого не простят, помяни мое слово. Хорошо, что не убил. Оттащил бы ты его к казармам, авось не вспомнит, кто его отделал.

— Еще чего, — удивился я. — Сам пришел, сам уйдет как очнется.

— Тогда уж лучше мы сами, — вмешался второй. — Нечего ему тут валяться. Нас потом обвинят еще…

Мужики подхватили вяло шевелящееся тело под руки и поволокли к выходу из зверинца. А я успокоил волка и вернулся к работе. Сегодня вечером очередная изматывающая тренировка с ударными плетениями и защитой. Пока еще без практики, а только на формирование и удержание структур.

Вопреки страхам конюхов, на следующий день никто не явился и я решил, что проблема благополучно пропала. Но не тут-то было. Еще через день, наутро, я обнаружил, что сдох волк. Тот самый, которого дразнил гвардеец. А вскоре после этого явился расфуфыреный в шелка и бархат чиновник, в сопровождении Фагора Шрама, двух стражников и слуги. Вся эта процессия сразу отправилась к клетке волка и там остановилась.

— Эй, Итан, — окликнул меня конюх. — Кажись по твою душу…

И правда, один из стражников направлялся ко мне, недовольно сопя.

— Кто смотрел за той клеткой? Ты? — и его палец нацелился мне в грудь, как будто он уже знал ответ. Так что мой кивок ничего не решил.

— Идем, господин помощник казначея хочет с тобой поговорить. Так что ставь свое ведро и топай за мной.

Пока я подходил, вся эта комиссия не сводила с меня глаз.

— Как же так, Итан? А говорил, что умеешь за животными следить. Обманул, выходит, — первым заговорил Фагор, формально отвечающий за все происходящее.

— Ты знаешь, сколько стоил этот волк графу Мато? — безразличным тоном поинтересовался помощник казначея, вытирая пот кружевным платком.