Я молча пожал плечами, но тогда Фагор прикрикнул: — Отвечай господину помощнику казначея!

— Не знаю. Скорее всего, бесплатно достался.

— Бесплатно только дерьма можно зачерпнуть, — заявил этот франт. — А волку цена почти две тысячи монет. Своими неосторожными действиями ты нанес ущерб господину графу. Обычно у нас вешают и за меньшее, но твоя жизнь ничего не стоит, а разбрасываться деньгами мы не привыкли.

И он пожевал губами, как бы обдумывая сказанное, а затем продолжил:

— И полагаю, что таких денег у тебя нет. Посему, тебе придется отработать причиненный вред. В каменоломнях это займет не больше года. Вот так-то… Стража, взять его!

— Подождите! — Марг Цепел широкими шагами пересек двор. — Что здесь происходит?

Фагор пересказал ему суть дела, а стражники в это время встали у меня по бокам.

— Господин помощник казначея, позвольте я задам смотрителю несколько вопросов? — попросил маг.

— Извольте, — пожал тот плечами, показывая, что дело решенное.

— Итан, что случилось с волком? — спросил меня Марг. — Ты знаешь?

— Он был отравлен, сожрал мяса с ядом, — это я уже успел выяснить. — Тот тип из гвардии постарался, не иначе.

— Ты готов предъявить обвинение? — прищурился Фагор Шрам. — Смотри, это серьезное дело.

— Я бы не советовал, — добавил маг. — Потребуются доказательства. Они у тебя есть?

Рассказывать, что в образе варха я могу пройти по следу гвардейца, который он оставил у клетки, смысла не было. Или не поверят или возникнет вопрос, кто я собственно такой. А других вариантов я не знал.

— Нет, я не могу предъявить обвинение.

— Тогда вопрос закрыт. Заприте его в камеру, — распорядился франт.

— Я готов заплатить за него, — заявил Цапел.

— Вы? — в один голос спросил и Фагор и помощник казначея. — Но почему?

— Он ладит со зверями, — ответил маг. — Мой дом неподалеку, а Итану удается сделать так, что они ведут себя тихо и не мешают спать. С того дня, как сбежал варх и пропали предыдущие было очень шумно. Этот человек вернул мне спокойный сон.

— Что ж, — протянул франт. — Деньги сможете занести мне завтра. Это приемлемо, хоть и не совсем обычно.

— Считайте это моим капризом.

— Непременно, господин Цапел, — кивнул помощник казначея и зашагал прочь. Остальные поспешили за ним.

— Благодари господина мага, парень, — шепнул мне один из стражников. — По самому краю ты прошелся.

Вечером, разговаривая с Маргом, я выяснил, что местные каменоломни это билет в один конец, будь ты хоть кем. Невыносимо тяжелые условия работы, плохое питание и болезни. Верная смерть. Так что как ни крути, спас меня маг, должок за мной теперь. О чем я ему и сказал, но он только отмахнулся, сочтемся мол.

А еще было понятно, что придется смотреть в оба, ожидая новых проблем от мстительного гвардейца или его приятелей.

На следующий день вместе с юным Вильго заявилась его сестра Нэль. Она сообщила, что хочет наблюдать за уроками брата, но в реальности больше смотрела на меня. Понятное дело, что мне пришлось заниматься только работой, но ее тяжелый взгляд я ощущал даже спиной. А в довершение всего отпрыск графа Мато ударил меня магией, когда я стоял спиной и совершенно этого не ожидал. Меня бросило вперед на прутья клетки, ведро с водой опрокинулось и я оказался в грязной луже. Ощущения как будто грузовиком сбило… Тогда в клетке было как-то послабее.

— Без варха скучно. Может быть, на этом можно тренировать удары? — громко спросил Вильго.

Цапел поджал губы.

— Вполне можно, но эффективность будет чрезвычайно низка. Вархи имеют естественную защиту от магии, что позволяет улучшать навыки. А работая с беззащитным мясом сноровка скорее теряется.

— Слышал? — обратился ко мне мальчишка. — Повезло тебе.

А его сестра все также внимательно наблюдала за мной, о чем-то раздумывая.

— Кто она такая? — спросил я потом Цапела. — Зачем сюда приходит?

— Одна из трех дочерей графа Мато, самая младшая, — охотно рассказал он. — Чрезвычайно закрытая особа, на балах не появляется, на людях молчалива и сдержана. Поговаривают, что она несет на себе какое-то проклятие, но никаких его проявлений я лично не замечал. А что тебе до нее?

— Не знаю. Не нравится, как будто затевает что-то.

— Может и так, а может и нет. Ты лучше готовься, сегодня я тебе буду рассказывать, как пройти через Кантр на самую границу Необъятного. Вообще-то это в конце первого курса Академии дают, но ты способный, справишься.

— Как скажешь, наставник, — кивнул я. — И у меня вопрос — что за твари такие…

И я описал существ, убитых мною в руинах старой ратуши. А заодно и рассказал, что хотел убийцу Сыча выследить, чтобы денег заработать. Сейчас я понимаю, что сильно рисковал, но тогда это казалось таким увлекательным. Оказалось, что могучее тело варха — это не такая уж и большая сила, а подчас даже обуза.