Сначала мое новое оружие легко проходило сквозь предметы, но поэкспериментировав, я понял, как придать ему временную материальность. Снова в ход пошла мадья. Прорубив дыру в каменной кладке, я едва не опустошил свой поток — настолько много магической силы на это потребовалось. Быстро стало ясно, что лучше так не делать. В наследство от занги-тара мне достались кое-какие знания, но с ними еще предстояло упражняться и проверять, подстраивая под себя.

Когда я добрался до берега реки, оказавшейся довольно широкой, солнце только начало клониться к закату. Я сидел на выброшенном на берег бревне и прикидывал, как мне проще добираться до бывшего форта. Моя цель хорошо видна — примерно в километре виднеется островок, на котором громоздятся руины некогда серьезной крепости. Сейчас эти были заросшие травой камни, но кое-где сохранились высокие стены и пара башен. Как и говорила Нэль, раньше мост был, но сейчас из воды выступали лишь низенькие каменные опоры, идущие одна за одной на расстоянии метров в десять.

Использовав поисковое плетение, я убедился, что демон действительно где-то на острове. По крайней мере, в том направлении.

Мое внимание привлекла лодка, идущая к берегу чуть левее от того места, где я сидел. На ней было двое мужчин, один из которых показался мне смутно знакомым. Присмотревшись, я понял, что он просто похож на каторжника Вади, убитого гадалкой. Тем не менее, я встал с бревна и отправился встречать лодку, надеясь, что мне удастся договориться о доставке к форту. Завидев меня, сидящий на корме мужик что-то сказал второму и тот обернулся, перестав грести.

— Чего надо? — выкрикнул он, разворачивая лодку бортом к берегу. — Мы не рыбаки, если ты хотел купить свежую рыбу.

— Мне надо на остров, — указал я рукой на руины. — Хотел нанять лодку.

— Вот как? — и мужики переглянулись. — А чего тебе там надо-то? Говорят, что ничего кроме старых камней да проклятий на свою голову там не сыщешь.

— Вам-то какая разница? Плачу 20 монет и еще столько же, когда обратно поплыву на следующий день. Неплохие деньги за час гребли.

— Ладно, сейчас причалим и обсудим, — поговорив со мной, они успокоились и лодка направилась к берегу.

Один из моих новых знакомцев сразу ушел в город, оставив меня разговаривать со вторым по имени Крал. Ну или это кличка, как тут принято у всякого сброда, я точно не понял. Да и нет разницы так-то.

— Прямо сейчас не сможем отправиться, через час подходи, — заявил он, привязывая лодку. — Нам еще сегодня на тот берег с товаром идти, так что обожди пока я его погружу. Идет?

Денег, чтобы уговорить Крала отложить дела и отправляться прямо сейчас у меня не было, так что пришлось соглашаться на ожидание.

Пока лодочник ходил туда-сюда от ближайшей лавки, я заметил нищего, который сидел невдалеке на берегу и время от времени поглядывал на меня.

Заметив, что я тоже смотрю на него, он сделал знак рукой и потыкал пальцев в направлении руин на реке.

— Чего руками машешь, старый? — поинтересовался я, подойдя поближе. Вблизи нищий производил странное впечатление — в грязных, почти рассыпающихся от ветхости тряпках, без обеих ног, но с открытым загорелым лицом, на котором выделялись ярко синие глаза. Для этой местности это редкость, как я заметил.

Впечатление приятного образа портил кривоватый нас и грязная одежда, но в остальном этот человек напоминал церковного проповедника, одень его в подходящий наряд.

Нищий разинул рот с редкими зубами и продемонстрировал отсутствие языка. А заодно острую палочку, которой он ловко нарисовал на песке какой-то рисунок. Приглядевшись, я понял, что это форт и лодка, плывущая по реке. В пару штрихов на лодке появилась фигурка и грязный палец указал на меня.

— Ыы!

— Я?

Нищий кивнул.

— Это я плыву в лодке к острову, так?

Кивок.

Мелькнула палочка и над изображением форта нарисовался череп с костями. Хм… Трактовка однозначная.

— Опасность? Там в этих руинах? — я присел рядом на корточки.

Снова кивок.

— Объяснишь? — спросил я, не особо надеясь на ответ от немого.

Но тот энергично закивал, показывая, что кое-что знает, но придется заплатить. Я извлек несколько монет, но старик только отмахнулся от них. А затем вдруг активировал поток связи с Кантром. Он маг? Неожиданно.

Острая палочка запорхала над песком и я понял, что от меня ждут подпитки мадьей. Откуда он-то узнал, что я могу ему помочь? Наверное, заметил, как я использую магию поиска…

Присев на земле невдалеке от нищего, я осторожно начал вливать в него магическую силу.

Когда я таким же образом взаимодействовал с Нэль, то видел, как усиливается ее поток, а здесь поток оставался прежним и даже не менял своей насыщенности. Кроме того, старик ничего не делал, ни кастов, ни плетений. Он просто сидел, выпрямив спину и закрыв глаза, потребляя мадью, которая уходило куда-то прямо в его тело, как в бездонную бочку.

Опомнившись, я остановил свой поток, и нищий тут же широко открыл свои синие глаза.

— Вот удача-то! — хрипло рассмеялся он, высунул свой розовый язык, и пошевелил им, как будто заново привыкая. Я мог поклясться, что недавно видел только обрубок. — Четыре года, парень! Если б ты знал, как мне надоело рисовать…