Ожидая на берегу, я незаметно задремал под лучами рассветного солнца. Я лежал на траве под звуки плеска волн и крики птиц и отдыхал, восстанавливая силы после ночных приключений. Шаги или скрип уключин лодки я бы услышал издалека, так что в своей безопасности не сомневался, позволяя себе расслабиться. Магический туман, беспокоивший меня ночью, исчез без следа, оставив только неприятные воспоминания. Я лениво прокручивал в голове разговор с сероволосым, удивляясь, как неожиданно и странно все получилось, и гадал, какие еще интересы он преследует, предлагая себя в попутчики.

Неожиданно я понял, что невдалеке от меня кто-то есть. Распахнув глаза и резко сев, я увидел толстяка Тукве, стоящего по колено в реке метрах в семи от меня. Его необъятное брюхо почти касалось воды, а к груди он прижимал свою культю. Сейчас он показался мне даже чуть ниже ростом, чем при первой встрече, то есть почти вровень со мной. Хотя я стоял на берегу.

— Верни мне руку, человече, — плаксиво попросил он. — Зачем забрал ее у меня?

— Сам виноват. Это теперь мой трофей, — и зеленый призрачный меч появился в моей руке.

Толстяк повернул к нему безглазую голову и презрительно хекнул.

— Ты тратишь на свое оружие сколько мадьи, что недолго продержишься в серьезном бою, — заметил он. — Убирай его и говори, что хочешь за мою руку.

— Я же убил тебя тогда, разве нет? — спросил я у Тукве, вставая на ноги.

— Меня нельзя убить. На службе у Праматери я бессмертен, но потеря огорчает меня. Я привык к ней, а отращивать новую долго, — объяснил он. — Какой выкуп ты хочешь?

Вот даже как! Приятный бонус у него на работе.

— Научишь меня перемещаться в Необъятном? — спросил я. — Или как призывать правильное магическое оружие?

— На это не рассчитывай. Я тебе не учитель, — было видно, что мое предложение его не порадовало. — Хочешь, дам тебе кость бесплотного У-уу?

— Что это еще такое? Уу — это имя что ли?

— У-уу — это змей-вихрь из Необъятного, безграничное существо, создающее потоки силы и их же и разрушающее. Когда У-уу рождается, появляется воронка, всасывающая в себя сущее, а когда умирает, то его кости становятся пищей для других обитателей Необъятного.

— Мне тоже придется есть эту кость?

— Нет, ты не сможешь, но… может быть, найдешь, кому ее обменять.

— Не пойдет, — отказал я толстяку, вспомнив про его собственные запросы. — А рассказать про джархи и их поглощение ты сможешь?

— Это и будет мой выкуп? — оживился Тукве.

— Только часть, — осадил я его. — Или ты мало ценишь свою руку?

— Часть оплаты, хорошо. Спрашивай, — согласился он.

Некоторое время я осыпал толстяка вопросами, а он отвечал. К сожалению, информация была мне не так полезна, как я надеялся. Большая часть знаний не годилась для человека, а относилась к занги-тарам, с которыми он много имел дело. Но я выяснил, что поглощая джарх, я получаю часть знаний существа, иногда способности, навыки или стихийные свойства. Как я понял, все это обычно ведет к мутациям, как человека, так и любого другого существа. Но из-за присущего мне Аспекта оборотничества, этими изменениями можно управлять, избегая ненужных или неудобных. Причем как для моей человеческой формы, так и для животной. Это косвенно подтверждало то, что я уже знал, так что эту часть оплаты толстяк заслужил. Кроме этого, я еще узнал, что джархи можно хранить, используя для обмена или оплаты. Это ценится среди разумных.

— Скажи, Тукве, а другие занги-тары будут искать Нэль или меня, чтобы отомстить за смерть сородича?

— Нет, это им ни к чему. Его джарх вернулся к Праматери…

— Ты говорил, что джарх может быть обменян или передан как оплата? — заинтересовался я.

— Я добыл два, — довольно заухал толстяк. — Как знал, что ты заинтересуешься.

— Все понятно, джархи эти как универсальные деньги, всем нужны для чего-то, — кивнул я Тукве.

— Не скажи. Вы, люди, их мало цените. Да и джархи ваши редко бывают ценными. Пустышки все больше, — презрительно процедил толстяк. — Оба джарха уже не отдам, а один забирай. Можешь выбрать.

И он, как ловкий торговец на базаре, явил мне два небольших шарика повисших в воздухе. Первый, побольше, красно-серый, другой совсем небольшой желто-оранжевый.

— Я возьму оба, — сообщил я ему. — А тебе в компенсацию отдам джарх занги.

— Идет, — кивнул Тукве и погладил себя по животу. — Занги вкусные! Но…

Тут он снова заухал.

— Тебе придется потрудится, чтобы совладать с ними. Я ловил их в Необъятном, а отдаю здесь, в Кантре, — и джархи-шарики поплыли в мою сторону. — Отдавай мне мою руку.

Что-то в словах Тукве мне очень не понравилось, но я все же извлек лапу и кинул ему. Толстяк ловко поймал ее и приставил к культе.

— Как же хорошо! — обрадовался он, хлопнул в ладоши и исчез. А шарики стали расти в размерах, как бы прожигая пространство вокруг себя. Потом звонко лопнул слой реальности, я распахнул глаза и резко сел, упершись взглядом в две формирующиеся из ничего туши. Они как будто пролезали в этот мир из темно-серых провалов, зияющих на фоне синей воды и неба.

Сформировав меч, я подскочил к ближайшему из них и рубанул поперек вытянутой зубастой морды. Клинок прошел насквозь, не причинив вреда.