У валь-вана все эти маневры заняли много сил и он, едва избавившись от докучливой помехи, немедленно успокоился и отправился обедать к ближайшему дереву. А Монг, как ни в чем не бывал, выбрался из кустов и зашагал к нам, все еще источая дым из татуированной кожи. По пути подхватил с земли свой трофей и, подойдя, бросил его Эйху.

— Как же так, брат? — поддел его Дуф, хлопая по плечу и притворно сочувствуя. — Слишком крупный для тебя, да?

— У этого листоеда не было куска хвоста. И я не смог нормально ухватиться, — оправдался шади. — Дайте поесть!

В дальнейший путь выдвинулись почти сразу. Я торопился, сам толком не понимая, что гонит меня вперед, но чувствовал необходимость.

Теперь нас было уже тринадцать. Чертова дюжина. Мы с Кайелом, четверка сектантов, двое матросов со Щуки, которых уже вполне можно было считать настоящими последователями Ланьерги, двое крестьян из Маковки и троица шади. Но хватит ли этого, чтобы преодолеть Долину Теней — место, где неизвестные мне древние хоронили своих покойников задолго до возникновения Западного Даангана?

Назвать дорогой те звериные тропы, которыми нас вел Эйх, было нельзя. Время от времени приходилось спешиваться, преодолевая заросли, крутые склоны или стремительные потоки воды, спешащие вниз к реке. Небольшой караван растянулся в цепочку и я, пользуясь свободным временем, экспериментировал с Кантром. Я уже полностью привык к этой составляющей самого себя, и теперь хотел получше ее узнать. У меня в распоряжении имелись джархи, поток из Кантра и мадья, которую я мог там черпать.

Мне не давал покоя тот бой, когда несколько джархов были вложены в меч, и я сразил каменного гиганта. Было в этом что-то неправильное. Как будто в охотничье ружье зарядили атомный боеприпас. Из пушки по воробьям, короче.

Сейчас, проезжая под низкими ветвями деревьев, я раз за разом пробовал не насыщать клинок мадьей, а помещать в него малую часть от чьего-нибудь джарха. В данном случае от одной из тех болотных оборотниц. Сначала получалось плохо, но потом, мало-помалу, прогресс пошел. И вскоре мне уже не требовалось запредельное количество магических сил, чтобы удар мечом мог перерубать толстые сучья.

Еще очень полезен оказался тот треугольный амулет со следами когтей. Будучи вместилищем джархов, он позволял использовать их по-другому, как если бы эти ошметки чужих сущностей становились частью меня.

На самом деле, удивительная вещица. Стоило сжать ее в руке, и я как будто бы перемещался в примитивную виртуальную лабораторию, где мог взглянуть на магические процессы и эффекты немного по другому. Там-то я впервые сообразил, что получаемые мною джархи могут быть более полезны. Это уже не была работа только с чистой мадьей. Здесь вступали в силу другие законы и правила, которые мне только предстояло изучить.

Насколько я понимал, местные маги с джархами дел старались не иметь, опасаясь за свою человеческую сущность. Мне же, способному перекидываться в варха и таким образом контролировать возможные мутации, было чуть проще. Не знаю, как поступали и думали другие Хазгу, но мне в этом виделся хороший козырь, способный помочь в трудную минуту.

Кайел, как и все остальные, наблюдал за мной, но ближе не подъезжал, вероятно, не желая мешать экспериментам. Шади смотрели с интересом, а вот Хварг глазел с жадным любопытством. Я даже стал беспокоиться, не свернет ли он шею, пытаясь ехать за проводником и одновременно наблюдать за мной.

Закончив с первой вещицей, я взялся было за вторую — Лунный камень из могилы мудрого старца на болотах.

Но с ним все оказалось очень плохо, надо было слиться сознанием с кровавым кристаллом, чтобы исследовать его, но делать этого ужасно не хотелось. Да и казалось слишком опасным, чего уж скрывать. Он него до сих пор веяло чем-то жутким и чужим. Так что я завернул артефакт в тряпку и убрал куда подальше до лучших времен. Может быть, рассосется…

— Кантр неспокоен, чувствуешь? — обычно веселый Кайел сегодня с самого утра был хмур и задумчив. — Что-то происходит в Необъятном, и отголоски этого влияют на мир.

— Это из-за меня? Победа над Духом Зеркального ручья что-то изменила в Кантре? — я действительно, что-то ощущал, но не мог понять причину, списывая на усталость от вчерашнего боя.

— Излишком скромности ты явно не страдаешь, брат-демон, — рассмеялся сероволосый, но сразу посерьезнел. — Такие тенденции могут привести к совершенно непредсказуемым последствиям. Если Кантр деформируется, как уже было несколько лет назад, то все связанное с магией может изменится. А некоторая стабильность была бы нам сейчас не лишней.

— Такое часто случается? — полюбопытствовал я.

— Откуда мне знать? — Кайел пожал плечами. — Я сам, считай, гость в этом мире. Кое-чего нахватался по верхам, да и только.