Эйх сошелся в схватке со вторым Стражем, обмениваясь быстрыми ударами. Пришлый наседал, быстро загнав шади в глухую оборону. Щелкнул арбалет, но болт соскользнул с изгиба брони. Хварг, держащий в руках топор, медленно пятился к лесу. Видимо, без магии боец из него был никакой.

— Итан! — взвыл Кайел. — Используй касты на оружие. Иначе истинную иллюзию не поразить. Дуф, помогай!

И его клинки ярко вспыхнули в вечернем воздухе, чертя захватывающий и красивый узор. Но латник нисколько не впечатлился, приняв первые удары на гарду, затем прямо на доспех. А потом пнул сероволосого так, что тот отлетел на землю.

Дуф, воспользовавшись моментом, подскочил со спины и нанес прямой удар коротким широким ножом куда-то под руку, чуть ниже подмышки. Металлическая броня скрипнула и заметно промялась, а латника мотнуло в сторону. Но ударить мечом он успел. Шади отбил удар своим клинком и ладонью, а я заметил, что кожа на руке у него темно-серая и как будто чешуйчатая. Потом Дуф снова ударил и сразу отскочил, разрывая дистанцию. На доспехах нашего врага появилась вторая глубокая вмятина с темнеющим отверстием в центре.

Каст мелкой пыли я постарался направить прямо в смотровую щель шлема, а вторым ударом магии целил в колено стража, но опять, и то и другое прошло сквозь иллюзорное его тело.

Выругавшись, я попытался ударить клинком, влив в него мадью, но снова промах, а латник ринулся прямо на меня, стремительно атакуя. Первые несколько ударов я уворачивался, но потом он достал меня, зацепив по бедру. И тут же резкая боль пронзила ногу, заставив замедлиться.

— Тяни из него мадью, Итан! — выкрикнул Кайел, тяжело поднимаясь на ноги и заново формируя светящиеся клинки. — Считай, что он живой артефакт, и каждая его атака это каст!

Да как это сделать-то?!

От новой атаки я отскочил назад, пропуская клинок перед грудью, и завалился на спину, запнувшись о кучу барахла в центре поляну. Латник шагнул ко мне, занося меч, но тут ему в нижнюю часть забрала ударил болт, пробив металл и скрывшись почти наполовину. Враг издал глухой стон и пошатнулся, сбившись с замаха. Этим снова воспользовался Дуф, опять вбив нож в то же место на боку латника. А потом шади вцепился в руку с мечом, буквально повиснув на ней. Враг мотал головой и шарил второй рукой в неловкой попытке ухватить торчащий из головы болт.

Хварг, издав воинственный вопль, с разбегу воткнул острие цурга в шею стража, но тот сразу же ухватил его рукой в латной перчатке и переломил, как спичку.

Кайел не успел всего на секунду — он уже заносил свой клинки для удара, как фигура латника опять размылась в серую полосу и он оказался в нескольких метра от нас.

Моя рука нашарила сверток с саблей, подарком от Диких. Торопливо размотав тряпки, я схватил ее в руку. Может, сейчас от нее будет польза. Слияние с артефактом произошло без всяких сложных эффектов, и клинок мгновенно стал мне как родной. Я чувствовал его силу, потоки магии внутри вложенного плетения.

— Ичччч…, — прошелестело у меня в голове. — Знай мое имя, Итан.

Кто это? Я перевел взгляд с одного стража на другого, пытаясь понять, кто из них говорит, но оба были в бою. Первый бился с Эйхом и подоспевшим из леса Монгом, еще одним шади, отправившимся с нами в Долину Теней. А второй страж, уже избавившийся от арбалетного болта в голове, теснил Кайела и Дуфа. Даже вдвоем они едва сдерживали яростный натиск врага.

— Верь мне, Итан…, — снова тихий шепот-шелест. — Я верно служил Эдоуру Первому, его сыну Элгару, Леору Рыжему… Князьям Даонги…

Сабля? Я перевел взгляд на оружие. Артефакт разумен? Хотя, почему и нет, в этом мире еще много того, что ново и удивительно для меня.

Вскочив, я попытался зайти за спину одному из Стражей, но он заметил меня и сместился вбок. Вообще, эти два латника из реки сражались умело, не давая заманить себя в ловушку или ударить в спину.

Первый удар саблей я нанес по клинку Стража. Метил в руку, но опоздал — звякнула сталь! А я вздохнул свободнее — значит этот Ичч, действительно, поможет мне в бою. В затылок нашего врага ударил очередной болт, и он застыл на месте. А потом снова переместился, но не к нам, а наоборот, ближе к кустам. Туда, где скрывались Хварг и остальные сектанты.

Латник двумя широким взмахами прорубил кусты и ударил по Хваргу, едва успевшему отскочить назад. Клинок стража разрубил ложе арбалета и шею Сухарика, заворожено застывшего перед массивной фигурой. Лезвие рассекло плоть почти до позвоночника, образовав страшную и странную рану. Я ожидал поток крови, но вместо этого из открывшегося горла раздался громкий сипящий звук. А матрос рухнул на колени. И почти сразу начал стремительно чернеть. А потом кожа на лице и теле стала лопаться — сквозь нее лезли черные как будто каменные острые грани.