Там, где мы проплывали, оставался коридор из примятых камышей, в конце которого виднелась открытая вода.

— Плот разобрать, — распорядился Кайел. — Не дело, если его вынесет к сторожевым башням.

— Как закончат, будем выбираться из этих низин и пойдем к холму, — махнул я рукой. — А оттуда уже напрямик, если получится.

Разобрать наше плавсредство — дело недолгое, и вот мы уже шагаем за Дуфом, ведущим нас к возвышенности. Земля стала посуше, и уже не хлюпала под ногами.

— Большая лодка на реке, — догнал меня Финик. — Я только что видел верхушку мачты.

Остановились.

— Кто это такие? Люди графа Мато? Солдаты?

— Имперцы сюда не суются обычно, — помотал головой матрос.

— Обычно и иллюзорные стражи на людей не нападают, — парировал Кайел.

— Иногда могут торговые ладьи с севера идти, — нахмурился Эйх, как будто что-то вспоминая. — Но обычно раньше, в начале лета.

— Есть им до нас дело или нет, мы узнаем, — решил я. — Монг, вернись на берег, понаблюдай, и догоняй нас. А мы идем дальше.

Татуированный шади молча кивнул и скрылся между деревьев.

— За нами как будто наблюдают, — недовольно буркнул мне Эйх, когда мы уже поднимались на холм, петляя между серыми деревьями с раскидистыми лиственными кронами.

Я согласно кивнул, тоже ощущая чужое внимание.

— Остановимся осмотреться?

— Пустое. Рядом никого нет, я искал уже. Разве что магия, но чужая, незнакомая.

Магия… Да тут все что не как обычно, может быть ею!

— Может местные?

— Нет тут никого… Вернее, не должно быть, — мотнул головой шади. — Я хоть тут и не бывал раньше, но вижу, что люди здесь не живут. Только дикие звери да птицы.

— Статуя на склоне, — перебил нас Кайел. — Во-он там. Ее едва видно сейчас, но это воздействие идет от нее.

Я посмотрел, куда указывал сероволосый, но ровным счетом ничего не заметил. Сплошная стена леса, уходящая вверх.

— Надо бы осмотреть! — добавил подошедший Хварг, тоже пытаясь высмотреть статую.

— Не уверен, что это хорошая идея, — заметил Дуф. — Все, что связано с чата-кан — практически табу. Лучше этого не касаться, не видеть и даже не знать.

— Почему это? — удивился Финик

— Чуждые силы, искаженный Кантр, да и много всего непонятного, — вместо Дуфа ответил Эйх. — У нас другие цели, верно, Раш-Ханн?

— Ты прав, — кивнул я. — Идем дальше, не показывая, что знаем про наблюдение. И будем готовы к неожиданностям.

Через четверть часа нас нагнал Монг.

— Это ягги, племена с дальнего севера, — сообщил он. — Ума не приложу, откуда они здесь.

— Спустились по реке…, — пожал плечами Эйх. — Может разведчики.

— Три больших ладьи из мертвого дерева…

— Что это такое? — перебил я.

— Очень редкое в наших краях растение, — ответил Эйх. — Мне известно всего два дерева, и то, очень далеко отсюда. Растут медленно, считай веками, обладают своеобразными зачатками разума. Некоторые Свободные племена почитают их как священные или даже божественные.

— Корабли из разумного дерева? — переспросил я.

— Выходит так, — кивнул Монг. — Но проблема в другом. Они бросили якорь около места нашей высадки. Если это разведчики или авангард большого рейда, то им нужны пленники, что получить сведения о местных поселениях. Ведь не на прогулку они сюда приплыли.

— А что известно про этих ягги?

— Немного. В наших краях они не появлялись уже много лет. Их прошлый набег стоил Свободным племенам многих сотен храбрых воинов. Враждуют с гигантами Саам, людоеды…, — начал рассказывать Эйх, но Монг перебил его.

— Если ягги пошлют за нами погоню, то лучше бы успеть уйти так далеко, чтобы они забыли про эту идею.

Мне показалось, или в голосе шади сквозило легкое беспокойство?

— Да, попасться им в лапы было бы нежелательно, — поддержал его Эйх. — Но необходимо предупредить Свободные племена. Раш-Ханн, прошу, отпусти Дуфа вернуться в Круг у Зеркального ручья. Пусть наши родичи успеют подготовиться для встречи с врагом.

— Не возражаю. Но как он переправится через реку и проскользнет мимо кораблей ягги? — уточнил я.

— Я хорошо плаваю, Раш-Ханн, вода любит меня и скроет в своих волнах от чужих взглядов, — хмуро улыбнулся Дуф, проверяя снаряжение и избавляясь от лишнего.

— Это правда, — подтвердил Монг.

— А если ягги идут в Кань-Лаг? — вмешался Кайел. — Надо бы сговориться о месте встречи и способе связи.

— Я все расскажу, — кивнул Эйх, и они с Дуфом переглянулись и кивнули друг другу. — Есть пара знакомых в городе.

— Ат-шара! — отсалютовал нам шади и отбыл, сразу сорвавшись на бег.

Эти слова, которые я впервые услышал около Ямы, теперь часто повторялись в разных ситуациях. И даже сектанты стали понемногу перенимать их для подтверждения полученных приказов.