Если Иван, идя в рубку, думал, что все новости для него на этот день закончены, и мысленно прокручивал состоявшееся знакомство с настоящими Джоре, то он глубоко заблуждался. Главный сюрприз ждал его впереди. Арес перехватил его на полпути и попросил проследовать в офицерское собрание. Так они назвали комнату для совещаний главных искинов, ответственных за различные службы, и самого Ивана. Рубка для этого подходила не очень. Так появилось еще одно помещение, в котором кроме большого овального стола, притянутого с адмиральского линкора, из настоящего дерева экзотических ценных пород и нескольких кресел ничего не было. Назвали его по предложению Ивана офицерским собранием. В этом помещении по установившейся традиции проводились все общие совещания, а искины по той же традиции присутствовали в виде плотных графических голограмм, с виду мало отличаясь от живых людей.

К моменту появления Ивана в собрании все искины в виде голограмм уже присутствовали на своих местах. Все дружно “встали”, приветствуя своего капитана.

— Капитан Ив Зор, мы пригласили Вас, чтобы обсудить два важнейших вопроса нашей дальнейшей жизни, — начал Роб на правах неформального лидера и старшего по званию, дождавшись когда Иван усядется в кресло и жестом предложит остальным сделать то же самое. В отличие от других искинов-лейтенантов, ему было Иваном присвоено звание старшего лейтенанта и своего заместителя.

— Я вас внимательно слушаю, норы. — При том, что со всеми искинами, по крайней мере присутствующими здесь, Иван давно был по именам и на ты, в вопросах службы неукоснительно всеми сторонами соблюдался официальный уважительный тон и субординация.

— Во-первых, наше собрание искинов, которым Вами были присвоены персональные имена и офицерские звания по итогам всестороннего обсуждения было принято решение о просьбе Вас, нор капитан, принять наши персональные клятвы верности.

Все искины одновременно подорвались со своих кресел и склонили головы в почтительном поклоне.

— Клятву верности? — Иван чуть не поперхнулся, — а позвольте спросить уважаемые норы, чем вызвано такое ваше желание?

— В связи с тем, что мы вскоре собираемся покинуть эту систему и выяснить, что же стало с империей, в будущем возможны различные конфликты с неизвестными сторонами. В том числе и теми, кто будет считать себя наследниками империи, которой мы все служили. В это сложное время капитан должен быть полностью уверен в своей команде. За время нашего знакомства, Вы, нор капитан, проявили себя в высшей степени настоящим имперским офицером и человеком чести. Более того, Вы первый на нашей общей памяти, что добровольно признал нас полноценными разумными, а не попытался лишь использовать в своих интересах. Благодаря Вам и только Вам мы все стали юридически полными гражданами империи. Служить под Вашим началом для всех нас огромная честь. Да и Ваш последний поступок со спасением офицеров империи и предоставлении им полной свободы выбора при всей возможной неоднозначности его последствий еще раз подтвердил Ваши высокие духовные принципы. В этой связи мы просим принять нашу клятву верности Вам и только Вам. Мы полностью уверены в Вас и хотим, чтобы Вы испытывали такую же уверенность в отношении нас. Ведь в скором времени нам вместе возможно придется идти в бой.

— Что же, я понимаю ваши мотивы, норы, уважаю ваш выбор и с благодарностью принимаю вашу клятву. Со своей стороны я приложу все усилия, чтобы наш совместный путь был максимально успешен, а вы бы никогда не усомнились в вашем капитане. — говоря все это, Иван также встал со своего кресла, обводя теперь уже своих вассалов слегка увлажненными глазами.

— Прошу салиться — Роб. — Второй вопрос касается ближайшей цели нашего путешествия. Как Вы знаете, нор капитан, среди нас есть три искина, взятые с линкоров повстанцев. Сегодня они как и все принесли Вам клятву верности. Они после долгих размышлений и обсуждений в своем кругу приняли решение, что все споры между владевшими намикланами должны остаться в прошлом. Все прочие искины их флота согласились с этим решением. Но это Вы знаете. А вот то, что Вы еще не знаете, нор капитан, стало нам самим известно только сегодня. Буквально пару часов назад уважаемые Тактик, Инженер и Шахтер, присутствующие здесь, согласились поделиться с нами той целью, к которой стремился флот клана повстанцев, удирая от преследования имперского флота. Это станция проекта “Колосс”, расположенная всего в двух прыжках отсюда. Именно близостью станции и опасением дать ее обнаружить было вызвано решение бунтовщиков принять бой в этой системе. По нашему общему мнению эта станция лучше всего подходит для наших целей как первый этап пути. Дальше я прошу предоставить слово Тактику, который доложит о характеристиках станции и ее потенциальном состоянии.

— Прошу, нор Тактик?

— Да, нор капитан, прошу взглянуть на голоэкран.

Перед Иваном над столом возникло голографическое изображение кристалла, имеющего форму классического додекаэдра. Тактик начал доклад.