— Адмирал, — объяснила Джейн, — сначала я пыталась с этим бороться, но бесполезно. Пол команды на губу не посадишь. Вот Михайлович и дал дельный совет, «не можешь предотвратить, возглавь,» — с этими словами капитан достала из шкафа бронешлем, одела, нажала кнопку и… превратилась в бобра. Джон пошатнулся, и спал с лица, а девушка, решив, что эффект получился достаточным, отключила голограмму и убрала девайс на место. — Команда в восторге, проблем с дисциплиной нет, а весь пар уходит на художественное шоу и перманентное состязание в остроумии. Зато на вчерашних учениях мы порвали флагман 43-й флотилии, так что даже адмирал доволен. Одна я хочу биться головой об стенку видя, как армейский бардак добрался до флота.

— А на борту точно Шницеля нет? — переспросил Джон, — уж больно эта древняя жесть в его стиле. Только Ктулху и нехватает.

— Точно нет, — раздался голос из неожиданно открывшейся двери, — я за него.

— Адмирал! Сэр! — офицеры приняли стойку смирно, и два голоса слились в один.

— Вольно, так кто это у нас?

— Лейтенант Шепард, сэр, — ответила за друга капитан, — пополнение.

— Развелось вас тут, — ворчливо ответил Михайлович, — Джейн, ты мне всю Нормандию на флотилию перетащить хочешь? Надеюсь, хоть зоопарк-то Спектру оставишь. И этого, е…утого капрала, не к ночи будь помянут, разведёт ещё флоросифилис, не дай Бог. Так, — командующий офицер сверился с собственным датападом, — толераст мне и в. й не впился, а старпом нужен. Винт, — обратился он к кораблю, — под запись, приказываю. Лейтенант Шепард освобождается от должности офицера по разнообразию и инклюзивности и переводится на фрегат Карансебеш на должность старшего помощника капитана. Дата, время текущие.

— Есть! — снова вытянулся в струнку окрылённый боец.

— Джейн, насчёт твоего второго однофамильца, — Пётр Борисович сменил тему, — Нормандия пропустила запланированный сеанс связи. Приказ по флотилии, выдвинуться в систему Амада, прочесать и найти корабль Спектра.

— Так точно, — подтвердила капитан, поворачиваясь к консоли, дать необходимые распоряжения.

— И какого зубра вы всё ещё здесь лейтенант? — поинтересовался адмирал. — Бегом в ангар, шаттл вечно ждать не будет, или вы собираетесь добираться до нового места службы исключительно на выхлопе из собственного пердака?

— Сэр, — тихо спросила девушка, когда за другом закрылась дверь, — Карансебеш же…

— Сборище м…ков и дегенератов, знаю, — усмехнулся командир, — но кто-то же должен ими командовать. Тем более, старпом — лейтенант-командорская должность. Если не облажается, то вернём ему ранг, как было. Надо же, п. дора п. дором назвал. Мужик, уважаю.

— Спасибо сэр.

— Учитесь, пока я жив, молодёжь. Я в каюту, а ты заряди пока народ. Выход в пространство через три часа.

Получивший второй шанс уже старпом буквально бежал через коридоры, разве что пятки не сверкали. Михайлович оказался совсем другим, чем то давнее впечатление во время инспекции Нормы. Каким именно, судить было рановато — с одной стороны вот это переназначение, а с другой — бобры! И уже перед самой посадкой в челнок, из громкоговорителя послышалось: «Приказ по кораблю, походный режим. Фрегат Альянса Нормандия считается потерявшим контакт в системе Амада туманности Омега. Наша задача, найти боевых товарищей или их следы. Крейсер отчаливает в 22:15 по корабельному времени. Помните, если жывотные не идут в Бабруйск, то…»

— Бабруйск идёт к жывотным! — рявкнул стоящий рядом техник, в унисон ещё с десятком других голосов в ангаре. «Е. утые,» подумал про них Шепард, «упаси господь, если с такой командой ещё и Джейн свихнётся.»

***

Курс на границу Вуали требовал пересечь около десятка Реле, начиная с первого, на орбите Цитадели. Можно было бы, конечно и быстрее, но и пассажиры и новичок-капитан страстно желали избежать встреч с пиратами, батарами, досмотрщиками груза, и прочими представителями космического, если не сказать Вселенского, Зла. Почти на всех из них приходилось часами ждать очереди на проход, но безопасность того стоила, да и топливо экономилось — нарезать круги вокруг ретранслятора куда дешевле чем пересекать межзвёздное пространство. Пересечь пустоту пришлось только на последнем отрезке, всё же Геты не настолько наглы, чтобы выходить из ретранслятора в густонаселённой системы.

Три дня пути, примерно двадцать восемь светолет до пустынной, ничем не примечательной системы системы красного карлика, что чуть ближе, чем на пол дороги до очень близко по галактическим метром расположенного соседнего реле, что вёл куда-то к шогготам на кулички. Именно там синтетики договорились с собратьями по квантовым процессорам. Зеленая Мечта, будучи дешёвым гражданским грузовозом, не увидела бы не то что стелс фрегат, но и, пожалуй, линкор, буде тот не станет просвечивать её активными сенсорами. Так что внезапное появление гетского крейсера на траверзе не должна была удивить Щитта, и, конечно же удивило вплоть до необходимости срочно посетить гальюн, пока дропщип роботов стыковался с космическим эквивалентом вьючного осла, каким по сути являлся тарантас волусской постройки.