— Кашар, — фиолетовое лицо с белыми татуировками чуть не перекосило, — ты меня выбешиваешь, я тебя тоже. Ты меня считаешь подколодной хвостолизкой, а я тебе в лицо говорила, что ты — так и не выросший из стадии девы солдафон. Было, есть и будет. Но давай разберёмся с нашими проблемами после войны? Каждая минута, которую мы тратим на срач не идёт на спасение нашей родины. Ты была права, я — нет.

— Синь-синь… — культуриска заморгала от неожиданности, — Т’Рош, такими темпами я тебя лет через пять зауважаю. Куда делась так хорошо знакомая мне напыщенная какри? Что с тобой случилось?

— Ждёт своего часа. После победы я на тебе отыграюсь, не беспокойся. Богиня, куда катится мир, что способность признать ошибку кажется чем-то из ряда вон выходящим. Война со мной случилась, Кашар, война на истребление. А в Совете и положиться не на кого. Да, да, — махнула она рукой на открывшую рот Этиту, — знаю. Сама виновата. Ладно, к делу, у меня действительно времени на сон почти нет. По Жнецам есть что-то конкретное?

— У нас есть где-то два года, Ирисса. Если повезёт, то больше, но сильно не рассчитывай, — заявила матриарх.

— Да же так, — под хентаклями Голос уже что-то просчитывала, — насколько надёжный источник? Только не говори, что тебе сами донноножки отписались.

— Нет… — замялась Карна, — там, скорее, мистическая муть, но жутко информированная.

— И ты готова поставить на своих обкурившихся тучанских шаманов будущее расы?

— Да. — просто ответила Этита.

— Принято, — кивнула политик, — кстати, — продолжила она, массируя уставшие глаза, — Бенезия жива. Что бы ей не приписывали, она невиновна, статья сто шестнадцатая Основного Закона, даже Юстициары отступились. Вот со здоровьем у неё не очень, застряла на карантинной планете людей. Детали рассказать не могу, извини. Секретность.

— Спасибо… — на самом деле Паучиха сказала более, чем достаточно. «Никто не может быть осуждён за действия совершённые под полным принуждением,» ведь существовали мастерицы Доминирования, способные зачаровать не на пару минут, как сама Кашар, а куда дольше. Злые языки поговаривали, что глава клана Т’Рош добилась своей власти как раз будучи одной из таких умелиц. Врут. — Знаешь, если ты проведешь асари через грядущую войну, я тебя первая куда хочешь расцелую.

— Ну ты и… — засмеялась вдруг Ирисса, — статую на первом этаже видела? Вот в неё расцелуй, а то я помню, как от тебя кроганом несёт. Значит так, я пришлю к тебе девочку с квантовым коммуникатором, будет твоим связным с аналитическим штабом. Ты абсолютно не проспособлена к работе в любом коллективе крупнее мелкой банды, ни идеи в твой чугунный череп каким то чудом часто приходят светлые. Делись, а мои матроны будут их разгребать и внедрять. Если ещё будет что-то для Лиданьи с Алиной или для меня, то тоже через неё.

— Ты серьёзно? — удивилась Этита.

— Как угасание, — ответила та. — И ещё одно. Присмотри за корпоративными дурами на Илиуме. Там кое у кого порой появляются фривольные идеи о том, что, возможно, строго следовать центральному курсу партии не так обязательно. В мирное время, оно в общем-то так, но сейчас… Короче прищеми им там соски. Полномочия пришлю тем же рейсом. Работай, Рука Совета. Конец связи.

— Ирисса… какри драная, — прошипела матриарх в тёмный экран. Эта… слов на неё нет, умудрилась её припахать. А ведь Карне так нравилась жизнь пенсионера… Сжатый кулак хрустнул суставами, а на ум вдруг пришла идея — есть Шницель, есть Спектр, к которому он неровно дышит. Зачем что-то неинтересное делать самой, когда можно спихнуть на молодёжь?

***

«Борт Секвойя, вам разрешена стыковка с Райей. Следуйте по приложенному полётному коридору в к шестому доку. Переключитесь на частоту 614452 для получения дальнейших указаний от Райи.» Кочующий флот рассыпался облаком на орбите безымянного планетоида в необитаемой системе известной лишь своим порядковым номером. В пространстве Цитадели кварианцы были гонимым цыганским табором скваттеров-попрошаек, но в Термине их армада была грозной силой, от которой большинство пиратов старалось держаться подальше. Какой бы не соблазнительной не казалась перспектива набить трюмы рабами-скафандриками, но сотни крейсеров в разношёрстной орде могли потрепать даже объединённый флот Гегемонии в генеральном сражении, не говоря уже о флотилиях местных системных царьков. Прецеденты были — космические коммунисты жестоко мстили за попытки набегов тем, кого не крышевали стержневые расы. Поговаривали, что трагедия с падением астероида на Гхургиг-7 лет сто назад была далеко не случайной. Но, как говорится, не пойман — не виновен в геноциде.