Сказочным видом в полной мере могли насладиться лишь пилот, капитан, да корабельный разум. Впрочем Зелена была строго настрого предупреждена не отсвечивать, а косплеить тупой Винт. Во избежание. Кона получила подобное вливание держать язык за зубами и думать, перед тем как печатать. Впрочем инженер дрожала от радости, предвкушая визит на корабль, где она выросла, ещё до истечения Паломничества и встречу с родителями.

Корвет подлетел к искомому кораблю-ферме и обогнул колоссальный эллипсоид на носу, в котором вращение поддерживало псевдо-гравитацию. Впрочем растить животных на Райе, Шеллен и Чайим было бы непростительным расточительством, и среди гидропонных садов ютились тысячи и тысячи кварианцев. Доки располагались в длинном хвосте космического колосса, что размерами дотягивал до линкора и мог, наверное, дать фору по внутренней кубатуре носителю. Пилоты филигранно подвели Секвойю к стыковочным зажимам, и негромкий стук возвестил об удачном завершении полёта.

С борта сошли только двое — Лем, по праву родившейся там и сам Щитт, как приглашённый наконец-то получившей увольнение космодесантницей. Приглашение, кстати, одобрили не просто так, а за заботы о кварианской молодёжи, которая писала восторженные письма домой с Илиума. Дубянский, Зиро и Т’Сони пока обломались, но Зора клятвенно уверяла, что уже к следующему суточному циклу флотская бюрократия выродит, наконец-то, обещанные визы.

Сразу за шлюзом их встречали. Кона тут же рванулась к своей семье — папа, мама, две бабушки и дед, все в однотипных поношенных скафандрах. Ну а Шницель расплылся в улыбке и приготовился тискать идущую чуть ли не бегом к нему Тали.

— Алекс, сзади! — воскликнула она, когда до взаимных объятий оставалось три-четыре шага. Человек, автоматически, обернулся и… получил пониже спины хлёсткий удар закованным в скафандр сапогом, в лучших традициях кварианских боевых искусств. К несчастью для вас Нимы, эпический подсрачник сработал не так, как она ожидала — долгожданный гость лишь слегка покачнулся, а голень пронзила резкая боль. — Боштет! Blyad, your bunny wrote! Peace duke! Peace da ball! Gov nuke! Gun don! — вопила девушка сквозь слёзы, прыгая на одной ноге, пока не поскользнулась и не упала, но киборг, на форсаже, успел подхватить её на руки. — Синь-синь! — перешла она на тессианский, перемежая подзатыльники и оплеухи с обниманием и прижиманием Шницелевской морды к мягкой кварианской груди. — Живой. Ну погоди, я тебя сейчас сама пришибу.

— Тали, — выражение умиления не сходило с лица несмотря на избиение, — я тебя тоже очень, очень люблю! Соскучился, ужас!

— Э-э, — подала голос ошарашенно смотревшая на творящееся непотребство Лем, — Тали, ты зачем бьёшь капитана?! Нельзя же!

— Мне можно! — заявила та и в очередной раз с размаху заехала по скуле.

— Ей можно, — подтвердил Щитт и чмокнул пискнувшую на руках девушку в шлем.

— Ты что, железный? — спросила она. Её кулакам явно досталось куда больше чем наглой, бежевой, так похожей на кварианскую, морде без шлема. А ведь она запросто ломала ударом без замаха термопластик.

— Не совсем, — усмехнулся тот, — там много металлокерамики, но железа, как такового, не очень. Помнишь, я тебе про лазурец писал? Ну так меня сильно помяли, и после лечения пришёл в себя уже киборгом.

— Ой, бедненький, — Зора сменила тон на жалостливый и снова обняла друга под ревнивый взгляд инженера.

— Кэп, — обратилась к нему мелочь в скафандре, — опустите её уже! Устанете ведь так долго держать.

— Кона, цыц — уставилась на неё «драгоценная ноша,» — бегом к родичам, с глаз моих. Не мешай с братцем общаться. А ты, — она повернулась к всё ещё лыбящемуся Шницелю, неси меня туда, — она указала пальцем. — Буду тебе Райю показывать.

«Тали! Куда ты пропала? Сказала отойдёшь на пару минут, а прошло уже двадцать. На меня тут смотрят то ли как на цирковую зверушку, то ли как на заразное инфекционное го. но, под шлемами не понятно.»

«Обернись:-)»

Получив сообщение на омник, Шницель обернулся и… завис увидев летящий в физиономию приклад дробовика, не в силах даже отвернуть голову от завораживающего зрелища. Хрясь!

— Ай! Больно же! — пожаловался он потирая нос.

— Оно того стоило, — злорадно хихикнула кварианка, опустив правую руку с зажатым в ней стволом и глядя на рассыпавшиеся по полу пластиковые обломки.

— Как мне тебя не хватало! — улыбнулся киборг и снова сграбастал девушку с целью беспощадно затискать.

— Задавишь, рулгор! — пискнула она, но бросила ружьё и тоже изо всех сил прижала брата к себе.

Глава Одиннадцатая. В которой насосам не прикажешь.

Сентябрь-Октябрь 2183.

— И всё же, нельзя так с капитаном, Тали, — пожурила её Лем, по-хозяйски прижавшись к мужской руке и приобняв киборга за широкие плечи. Эрзац кают-компанию корвета сложно было назвать просторной, но шестеро разумных там поместились без проблем. Так что теснотой близкий контакт объяснить нельзя было.